Finalist in de laatste twee Wereldkampioenschappen. Frankrijk wil in 2026 opnieuw de kroon opzetten en de hattrick voltooien.
In deze analyse
Drie op rij voor Frankrijk?
Als je kijkt naar de recente prestaties, dan staat Frankrijk bovenaan de lijst van de twee meest recente edities van het WK.
Na het voor de tweede keer winnen van de trofee in 2018, was de ploeg van Didier Deschamps vier jaar later een strafschoppenserie verwijderd van het verdedigen van hun titel. Ze verloren op pijnlijke wijze van Lionel Messi’s Argentinië.
Die nederlaag in Lusail zal Les Bleus des te vastberadener hebben gemaakt om dit keer een hattrick van WK-triomfen te voltooien.
Ongeslagen in hun laatste zeven wedstrijden sinds de 5-4 nederlaag tegen Spanje in de epische Nations League-halve finale, heeft Frankrijk zeker momentum aan hun kant om precies dat te doen.
Eindeloze aanvallende kwaliteit
Een van de moeilijkste beslissingen die Deschamps deze zomer zal moeten nemen, is het kiezen van een voorhoede.
Aanvoerder Kylian Mbappé is verzekerd van een basisplaats, maar wie zal hem vergezellen uit een benijdenswaardige lijst van opties?
Ballon d’Or-winnaar Ousmane Dembélé zou ook zeker moeten zijn van zijn plek, hoewel Paris Saint-Germain-teamgenoten Désiré Doué en Bradley Barcola hen flink onder druk zetten.
Hetzelfde geldt voor spelers als Michael Olise, Randal Kolo Muani en Rayan Cherki.
En dan, als spits, zou de snelle Liverpool-aanvaller Hugo Ekitike de voorhoede kunnen leiden, tenzij Deschamps de voorkeur geeft aan de kracht van Inter-spits Marcus Thuram – zoon van WK-winnaar van 1998 Lilian.
Met wie Deschamps ook gaat, dit aanvallende trio zal vanaf het begin van Groep I scherp moeten zijn. Met Erling Haaland’s Noorwegen en de vers gekroonde Afrika Cup-kampioenen Senegal wacht stevige tegenstand in de openingsfase.
Mbappé jaagt op doelpuntenrecord
Op 23-jarige leeftijd had Mbappé al in twee WK-finales gespeeld en gescoord.
Zijn fenomenale hattrick tegen Argentinië maakte hem slechts de tweede speler die deze prestatie leverde in een WK-finale, na Geoff Hurst in 1966.
Hij is ook een van de vijf spelers die in meerdere WK-finales scoorden, naast Pelé, Zinedine Zidane, Paul Breitner en Vavá.
Winnaar van de Gouden Schoen in 2022, Mbappé heeft nu 12 WK-doelpunten op zijn naam staan. Nog eens vijf goals dit jaar zou betekenen dat hij het all-time record van Miroslav Klose van 16 doelpunten breekt.
Nog maar 27 jaar oud, en als zijn lichaam het toelaat, heeft de Real Madrid-aanvaller waarschijnlijk nog minstens drie finales in zich. Dus genoeg tijd om dat record te breken, en misschien nog meer.
Indrukwekkend knock-outrecord
Hoewel ze een zware groep hebben, zou je nog steeds verwachten dat Frankrijk doorgaat naar de knock-outfase van het toernooi.
Als je naar de loting kijkt, zou de ploeg van Deschamps mogelijk een confrontatie met Duitsland kunnen krijgen in de achtste finales, mocht beide ploegen als groepswinnaars doorgaan uit hun respectievelijke groepen en laatste-32 duels.
Het waren de Duitsers die Frankrijk versloegen de laatste keer dat ze er niet in slaagden een WK-finale te bereiken in 2014. Die Nationalelf won toen de kwartfinale met 1-0 op weg naar het winnen van de trofee.
Sterker nog, dat is ook de enige nederlaag van Les Bleus in de reguliere speeltijd in de WK-knock-outfase sinds 1986. Hun finalenederlagen in 2006 en 2022 kwamen beide via strafschoppen.
Dat vertelt ons dat het een bijzondere prestatie zal vergen om hen te stoppen in 2026, zeker wanneer het toernooi in de beslissende fase komt.
