SV Elversberg hervatte zaterdag het winnen en blijft daarmee een van de opvallendste verhalen van het Europese seizoen. De club bestaat 119 jaar, maar speelt voor het eerst op het hoogste niveau. Drie promoties in vijf jaar brachten Elversberg vanuit de lagere divisies naar de Bundesliga.
Dat is op zichzelf al uitzonderlijk. Elversberg komt uit een plaats met 13.078 inwoners. Het Waldstadion an der Kaiserlinde, waar de ploeg haar thuiswedstrijden speelt, biedt met 14.221 plaatsen zelfs ruimte aan meer mensen dan er in de plaats wonen.
Op het veld oogt de ploeg allerminst als een debutant. Het team van Vincent Wagner stond na 28 minuten al met 3-0 voor tegen Augsburg en hield vervolgens een inhaalrace van de tegenstander net af: 4-3. Eerder in september won Elversberg met dezelfde cijfers bij Borussia Mönchengladbach.
De zege op Augsburg beëindigde een serie van drie duels zonder winst. In die reeks verloor Elversberg met slechts 2-1 van Bayern München. Na zes wedstrijden staat de promovendus zesde met tien punten, vier minder dan koplopers Bayern en Borussia Dortmund. Bovendien verloor de ploeg nog geen competitiewedstrijd met meer dan één doelpunt verschil.
Hoe houdt een van de kleinste clubs ooit in de Bundesliga stand op dit niveau?
Vroege goals en snelle counters SV Elversberg
Gezien de status van SV Elversberg is het logisch dat de ploeg balbezit geregeld aan de tegenstander laat. Het gemiddelde balbezit van 43,25 procent is het op vier na laagste van de Bundesliga. Met 488 passes in het aanvallende derde deel van het veld staat Elversberg zelfs onderaan. Over het hele veld probeerde de ploeg 2.294 passes, goed voor de twaalfde plaats.
Elversberg wil de tegenstander eerst naar voren lokken. Daarna volgt de omschakeling. De snelle buitenspelers moeten met hun acties en snelheid de ontstane ruimte benutten. Het is een aanpak die goed past bij de kwaliteiten van de selectie.
De ploeg staat derde in de Bundesliga in zowel het aantal ingezette dribbels, 118, als geslaagde dribbels, 53. De Amerikaan Cole Campbell en Lukas Petkov staan allebei op tien geslaagde dribbels en behoren daarmee tot de tien beste spelers van de competitie in die statistiek.
Voorzetten vormen juist geen centraal onderdeel van het spel. SV Elversberg staat voorlaatste met 73 voorzetpogingen. In de omschakeling is de ploeg veel gevaarlijker. Elversberg staat vijfde met twaalf snelle aanvallen, zesde met tien schoten uit zulke aanvallen en eerste met drie doelpunten na een snelle omschakeling.
Vleugelspeler Maurice Krattenmacher is met drie doelpunten de clubtopscorer. Centrumspits David Mokwa scoorde twee keer, maar heeft niet alleen de taak om af te ronden. Hij is ook een belangrijk vertrekpunt in de omschakeling. Met zeven geslaagde dribbels staat hij derde binnen de selectie.
De ploeg begon wedstrijden bovendien vaak furieus. In de eerste speelronde stond Elversberg na negen minuten al met 2-0 voor tegen Bayer Leverkusen, een wedstrijd die met 3-2 werd gewonnen. Tegen Augsburg leidde de ploeg na zeven minuten opnieuw met twee doelpunten verschil. Zes van de twaalf competitiegoals vielen voor rust. Na het uur scoorde Elversberg slechts twee keer.
De overwinning op Augsburg volgde weliswaar op twee competitiewedstrijden zonder doelpunt, maar de aanvallende productie past bij het normale spelbeeld. SV Elversberg speelt zonder ontzag en weet gevestigde Bundesliga-clubs met snelle aanvallen vroeg in de problemen te brengen.
De buitenspelers als motor
Krattenmacher, Petkov en Campbell dragen elk op een eigen manier bij aan het directe spel. Campbell is de beste dribbelaar van het drietal. Krattenmacher koppelt zijn loopacties aan rendement in het strafschopgebied. Petkov levert naast zijn aanvallende arbeid ook veel verdedigende inspanning.
SV Elversberg verdedigen rond het eigen strafschopgebied
Elversberg jaagt niet voortdurend hoog op de bal. De ploeg wacht liever af, neemt druk op zich en dwingt de tegenstander verder naar voren. Dat levert achter de verdediging ruimte op voor de snelle aanvallers.
Deze tactiek heeft ook risico’s. Elversberg kreeg in zes wedstrijden elf doelpunten tegen. Dat is enigszins verklaarbaar voor een achterhoede met spelers die vorig seizoen nog promotie uit de 2. Bundesliga afdwongen. Doelman Nicolas Kristof en centrumverdediger Lukas Pinckert speelden met de club zelfs nog op het derde niveau.
De cijfers tonen duidelijk waar SV Elversberg zijn balveroveringen zoekt. De club staat onderaan in de Bundesliga met dertien balveroveringen in het aanvallende derde deel. In het verdedigende derde deel is de ploeg met 135 balveroveringen echter de nummer drie. Ook noteerde Elversberg met 201 de meeste weggewerkte ballen van alle Bundesliga-clubs.
Die aanpak is dus niet louter reactief. Hij vormt de basis voor de snelle aanvallen aan de andere kant. Elversberg incasseerde slechts drie doelpunten in drie wedstrijden tegen Bayern, Schalke en Union Berlin samen. De doelpuntloze remise tegen Schalke leverde in die reeks het enige punt op, maar tegenstanders met veel grotere begrotingen kregen geregeld grote moeite om door de compacte verdediging heen te spelen.
Pinckert is de leider van de defensie. Hij won binnen de selectie de meeste kopduels, 25, en ruimde de bal het vaakst op, 57 keer. Met elf blokken staat hij tweede. Ook de aanvallers en middenvelders dragen bij. Petkov noteerde twintig tackles, acht meer dan iedere andere speler van SV Elversberg. Verdedigende middenvelders Felix Keidel en Łukasz Poręba delen met centrumverdediger Maximilian Rohr de eerste plaats binnen de ploeg met elk tien onderscheppingen.
Zware tests liggen in het verschiet voor SV Elversberg
Elversberg bewees al dat het grote namen kan verslaan. Bayer Leverkusen en Borussia Mönchengladbach gingen onderuit. Tegen Bayern München bleef de ploeg lang op gelijke hoogte, totdat Harry Kane in de 72e minuut de 2-1 maakte. Ook de grootste macht van het Duitse voetbal boezemde Elversberg dus geen angst in.
De komende weken worden opnieuw zwaar. Eerst wacht een uitwedstrijd bij RB Leipzig. Na het duel met Darmstadt in de DFB-Pokal volgt een thuiswedstrijd tegen Mainz. Daarna reist Elversberg naar Borussia Dortmund, waarna Freiburg op bezoek komt. Die ploegen staan op het moment van schrijven vijfde, tweede en derde in de Bundesliga.
Er is echter weinig aanleiding om aan te nemen dat Elversberg plotseling zal terugvallen. De spelopvatting is eenvoudig, maar doeltreffend. De ploeg verdedigt diep, kiest snel voor de aanval en gebruikt de individuele kwaliteiten van de buitenspelers maximaal. Daarmee heeft de club uit een kleine plaats de Bundesliga in de eerste weken volledig verrast.