Copyright: Taylor Lanning / PDC
Michael van Gerwen begint dit jaar niet als de man die iedereen moet verslaan. De drievoudig wereldkampioen staat bij TOTO op een quotering van 26,00 voor de WK Darts-titel. Zowel Luke Littler, Luke Humphries, Gerwyn Price, Gian van Veen als Wessel Nijman worden lager aangeslagen. Voor een speler die jarenlang bijna ieder groot toernooi als voornaamste favoriet begon, vertelt dat veel.
De quotering past bij een seizoen waarin Van Gerwen te weinig lange reeksen heeft neergezet. Zijn uitschakeling in de tweede ronde van de Dutch Darts Championship, waar William O’Connor een 5-4 achterstand omboog, was opnieuw zo’n moment. Bovendien eindigde hij dit jaar als negentiende op de European Tour-ranglijst. Dat was voldoende voor een plek op het EK Darts, maar het onderstreept tegelijk hoe ver hij op dat circuit van zijn vroegere standaard verwijderd is.
Toch is het te vroeg om Van Gerwen af te schrijven voor Alexandra Palace. Hij won in januari nog de Bahrain Darts Masters, met zeges op Stephen Bunting, Gerwyn Price en Gian van Veen. Daarnaast bereikte hij deze maand de kwartfinale van Players Championship 30. Zijn plafond bestaat dus nog. De vraag is vooral of hij in december zeven wedstrijden lang het niveau kan vasthouden dat nodig is voor een vierde wereldtitel.
Van Gerwen staat officieel tiende, maar de live ranglijst zet hem dertiende
Er bestaat verwarring over de huidige plek van Van Gerwen op de PDC Order of Merit. Op de officiële PDC-ranglijst staat hij op 23 oktober nog tiende met £587.500 aan prijzengeld. De live ranglijst tijdens het EK Darts plaatst hem echter op plek dertien, met een geprojecteerd totaal van £580.000 na afloop van dat toernooi.
Die twee standen spreken elkaar niet tegen. De officiële lijst toont de ranglijst van dat moment. De liveprojectie rekent daarentegen alvast met het prijzengeld dat na afloop van het EK Darts van twee jaar geleden uit de telling verdwijnt. De PDC werkt namelijk met een voortschrijdende periode van 104 weken. Prijzengeld verdwijnt precies 104 weken nadat het is verdiend.
Daarom is de conclusie niet dat Van Gerwen nu officieel dertiende staat. Wel laat de projectie zien hoe kwetsbaar zijn plek in de top tien is. Voor een speler die zo lang de nummer één van de wereld was en jarenlang een vaste plek in de absolute top vier had, is zelfs de officiële tiende positie al een opvallende terugval. De huidige hiërarchie is veranderd. Van Veen, Nijman, Noppert en andere spelers zijn niet meer alleen uitdagers voor Van Gerwen. Ze staan op belangrijke ranglijsten inmiddels geregeld boven hem.
| Ranglijst | Positie van Michael van Gerwen | Wat meet deze stand? |
|---|---|---|
| Officiële PDC Order of Merit | 10e | De actuele, officieel vastgestelde wereldranglijst |
| Liveprojectie na het EK Darts | 13e | Verwachte stand na het wegvallen en toevoegen van EK-prijzengeld |
| European Tour-ranglijst 2026 | 19e | Prijzengeld op de European Tour van dit seizoen |
Dat verschil is relevant voor zijn WK-kansen. Een lagere positie betekent niet dat hij geen grote wedstrijden meer kan winnen. Het zegt wel dat hij in de afgelopen twee jaar minder rankingresultaten heeft verzameld dan de spelers die nu boven hem staan. En precies die regelmaat ontbreekt wanneer je zeven keer moet winnen om wereldkampioen te worden.
De quotering van 26,00 is een hard oordeel van de markt
TOTO zet Van Gerwen op 26,00 voor de eindzege. Littler staat op 1,72, Humphries op 6,50 en Price en Van Veen op 13,00. Nijman begint op 21,00. Van Gerwen is daarmee pas de zesde naam in de markt.
| Speler | Quotering bij TOTO | Plaats in de markt |
|---|---|---|
| Luke Littler | 1,72 | Uitgesproken favoriet |
| Luke Humphries | 6,50 | Belangrijkste uitdager |
| Gerwyn Price | 13,00 | Kanshebber |
| Gian van Veen | 13,00 | Kanshebber |
| Wessel Nijman | 21,00 | Nederlandse uitdager |
| Michael van Gerwen | 26,00 | Ervaren uitdager |
Een quotering is geen voorspelling en zeker geen garantie. Toch maakt 26,00 duidelijk dat de markt Van Gerwen niet ziet als een realistische eerste keuze voor de titel. Reken je de quote zonder bookmakersmarge om, dan kom je uit op een ruwe marktinschatting van minder dan vier procent. Dat is meer dan vijftien keer lager dan de inschatting die bij Littler hoort.
Daar zit vooral een vergelijking met zijn recente verleden achter. Bij eerdere WK-edities hoefde Van Gerwen nooit ver te zoeken naar een plek in de hoogste groep kanshebbers. Nu staat hij zelfs achter twee andere Nederlanders. Dat is geen oordeel over zijn carrière, maar wel over zijn uitgangspositie richting 11 december.
De actuele verhoudingen van alle kanshebbers staan uitgebreider op de pagina met WK Darts-favorieten. Voor de manier waarop quoteringen en toernooiweddenschappen werken, is er daarnaast de pagina over wedden op WK Darts.
Waarom de bookmakers terughoudend zijn
Van Gerwens grootste probleem is niet dat hij geen goede wedstrijden meer speelt. Hij laat die nog steeds zien. In Bahrein versloeg hij Bunting met 6-4, Price met 7-2 en Van Veen met 8-6. Die titel liet zien dat hij een zwaar deelnemersveld nog altijd kan overleven.
Tegelijk volgt op een goede week te vaak een vroege uitschakeling. In Maastricht ging het in de tweede ronde mis tegen O’Connor, ondanks een behoorlijke partij. O’Connor produceerde op 5-4 achter twee twaalfdarters en nam de wedstrijd alsnog met 6-5 over. Dat soort nederlagen zijn op zichzelf geen bewijs van een diepe crisis. Ze passen echter wel in een patroon waarin Van Gerwen te weinig beslissende momenten naar zich toe trekt.
Bovendien start hij op het EK Darts tegen Kevin Doets in een duel waarin Vincent van der Voort Doets op basis van de recente vorm als lichte favoriet ziet. Die constatering zou enkele jaren geleden ondenkbaar hebben geleken. Doets staat dit seizoen ook vijf plaatsen boven Van Gerwen op de European Tour-ranglijst. Daardoor krijgt de drievoudig wereldkampioen opnieuw een graadmeter vlak voor de belangrijke toernooien van november en december.
De markt kijkt daarnaast naar de spelers boven hem. Littler verdedigt twee wereldtitels en heeft het WK-format de laatste jaren volledig naar zijn hand gezet. Humphries herstelde zijn status met winst op de World Grand Prix. Van Veen bereikte afgelopen januari de finale van het WK en staat inmiddels structureel in de absolute top van de wereldranglijst. Price blijft intussen een speler met een enorm topniveau. Tegenover die groep heeft Van Gerwen op dit moment minder recente resultaten om zijn naam te ondersteunen.
De vorm is wisselvallig, maar zijn niveau is niet verdwenen
Het zou te gemakkelijk zijn om Van Gerwen alleen aan zijn nederlagen te meten. Zijn kwartfinale op Players Championship 30 bewijst dat hij ook nu een reeks kan neerzetten. Hij versloeg achtereenvolgens Benjamin Pratnemer, Ian White, Jimmy van Schie en Brendan Dolan. Pas in de kwartfinale was Scott Williams met 6-2 te sterk.
Dat resultaat is geen trofee. Het laat wel zien dat zijn spel niet structureel is ingestort. Voor een WK-run moet hij vooral vaker aansluiten bij de dagen waarop hij zijn scorende kracht combineert met rust op de dubbels. Juist daar lag jarenlang zijn grootste kracht. Hij had niet alleen een hoog gemiddelde, maar hield ook de controle wanneer een partij kantelde.
De laatste periode buiten het dartbord maakt die opdracht ingewikkelder, maar die persoonlijke omstandigheden mogen niet als verklaring voor elke nederlaag worden gebruikt. Van Gerwen sprak eerder openlijk over een zware fase na zijn scheiding. Inmiddels probeert hij zijn ritme opnieuw op te bouwen. Zijn nieuwe eigen uitzendingen op internet laten vooral zien dat hij contact zoekt met supporters en veel tijd aan het oefenen besteedt. Ze zeggen op zichzelf niets over zijn kans op een wereldtitel.
Wat wel telt, zijn zijn prestaties op het podium. Hij moet in de komende weken aantonen dat hij een goede wedstrijd kan opvolgen met nog een goede wedstrijd. Dat is het verschil tussen een kwartfinale op de vloer en een echte WK-kans.
Het WK-format biedt Van Gerwen juist ook ruimte
Het WK Darts is geen korte European Tour-avond. In Alexandra Palace worden wedstrijden in sets gespeeld en wordt de wedstrijdopzet per ronde langer. Een speler moet eerst drie sets winnen in de eerste en tweede ronde. Daarna loopt de afstand op naar vier, vijf, zes en uiteindelijk zeven gewonnen sets in de finale.
Dat langere format kan Van Gerwen helpen. In korte wedstrijden heeft één zwakke leg of één gemiste dubbel direct grote gevolgen. In een partij over best of negen of best of elf sets krijgt een speler met ervaring en een hoog basisniveau meer tijd om een slechte fase te herstellen. Van der Voort benoemde dit ook in de aanloop naar het EK Darts. Volgens hem zou een langer format Van Gerwen kunnen helpen om ritme op te bouwen.
Natuurlijk lost de wedstrijdopzet niet alles op. Eerst moet Van Gerwen de openingsrondes overleven. Het WK telt 128 spelers en ook de hoogst geplaatste darters beginnen vanaf de eerste ronde. De partij gaat dan nog maar over maximaal vijf sets. Een minder bekende tegenstander met een sterke avond kan dus meteen gevaarlijk zijn.
Daarna moet Van Gerwen, als hij ver wil komen, waarschijnlijk een aantal wedstrijden achter elkaar tegen spelers uit de huidige top winnen. De loting bepaalt pas welke route hij krijgt. Toch ligt juist daar zijn kans. Een gunstige eerste week en een paar langere wedstrijden kunnen hem het vertrouwen geven dat hij nu te vaak mist.
Voor een volledig overzicht van legs, sets en de beslissende set kun je terecht bij het WK Darts-format.
Zijn WK-verleden blijft een serieuze troef
Van Gerwen won het PDC WK Darts in 2014, 2017 en 2019. Daardoor kent hij de druk van Alexandra Palace beter dan bijna iedereen in het huidige veld. Hij weet hoe een eerste ronde voelt wanneer iedereen naar hem kijkt. Hij weet ook hoe je na de kerstpauze terugkomt voor de beslissende fase en hoe je een finale speelt waarin de hoofdprijs op het spel staat.
Zijn laatste wereldtitel ligt inmiddels wel zeven jaar achter hem. Dat maakt het verleden geen bewijs voor een nieuwe zege. Toch blijft het belangrijk. Veel spelers kunnen een hoog gemiddelde gooien wanneer het goed loopt. Veel minder spelers weten hoe ze een WK moeten managen wanneer de aandacht toeneemt, de wedstrijden langer worden en iedere gemiste dubbel groter voelt.
Afgelopen januari bereikte Van Gerwen de vierde ronde. Hij won van Mitsuhiko Tatsunami, William O’Connor en Arno Merk, voordat Gary Anderson hem met 4-1 uitschakelde. Dat was geen toernooi waarin hij om de titel speelde, maar het liet wel zien dat hij nog steeds een reeks kan maken op dit podium. Anderson strafte vervolgens de momenten af waarop Van Gerwen niet zijn beste niveau haalde.
Zijn hele WK-erelijst en de grootste toernooirecords vind je op de pagina met WK Darts-winnaars en records.
Wat moet er veranderen voor een vierde wereldtitel?
Van Gerwen hoeft niet ineens de favorietenrol van Littler over te nemen. Hij moet eerst zorgen dat zijn basisniveau in december hoog genoeg is om zonder schade door de eerste week te komen. Dat begint met een betere omzetting van kansen op dubbels. Daarnaast moet hij wedstrijden waarin hij goed speelt ook daadwerkelijk sluiten. De nederlaag tegen O’Connor in Maastricht was juist daarom zo pijnlijk.
Vervolgens heeft hij meer stabiliteit nodig tussen de toernooien. Eén titel in Bahrein bewijst dat zijn topniveau er nog is. Een WK vraagt echter om zeven keer winnen, verspreid over ruim drie weken. Daarbij zijn herstel, concentratie en het vasthouden van een duidelijk wedstrijdplan minstens zo belangrijk als scorend vermogen.
Ook de loting wordt bepalend. Een vroege ontmoeting met Littler, Humphries, Van Veen of Price zou zijn opdracht aanzienlijk zwaarder maken. Een eerste ronde tegen een debutant of een speler zonder ervaring op het grote podium is geen garantie, maar kan wel ruimte geven om vertrouwen op te doen. Daarna kan zijn ervaring in de langere wedstrijden een grotere rol spelen.
De eerlijke conclusie over Van Gerwens WK-kansen
Ja, Michael van Gerwen kan nog steeds wereldkampioen worden. Zijn titel in Bahrein, zijn recente kwartfinale op de vloer en vooral zijn ervaring op Alexandra Palace zijn daarvoor de argumenten. Een lange setwedstrijd past bovendien beter bij zijn profiel dan een korte partij waarin ieder gemist dubbel direct fataal is.
Toch begint hij niet als een serieuze topfavoriet. De huidige quotering van 26,00, zijn officiële tiende plek op de wereldranglijst en de liveprojectie naar plek dertien laten zien dat zijn positie fors is veranderd. Hij moet niet alleen Littler, Humphries, Price en Van Veen voorblijven. Hij moet ook bewijzen dat spelers als Nijman en Doets hem niet langer structureel in de schaduw zetten.
Zijn WK-kans is daarom reëel, maar voorwaardelijk. Als hij in de komende weken ritme vindt, een gunstige loting krijgt en zijn topniveau langer dan één avond vasthoudt, kan hij opnieuw de slotweek bereiken. Blijft de wisselvalligheid, dan is een vroege uitschakeling waarschijnlijker dan een vierde wereldtitel. Voor het eerst in jaren vertrekt Van Gerwen dus naar Alexandra Palace als achtervolger. Juist dat kan hem ook de vrijheid geven die hij nodig heeft.