Hervé Renard nieuwe bondscoach Tunesië: de man die overal opduikt als het misgaat

Tunesië heeft Sabri Lamouchi ontslagen en Hervé Renard aangesteld als nieuwe bondscoach, midden in het WK 2026. Het is een primeur in de WK-geschiedenis: nooit eerder werd een bondscoach na slechts één toernooiwedstrijd ontslagen. De aanleiding was de vernederende 5-1 nederlaag tegen Zweden, maar de problemen gingen dieper: er was al langer onrust in de spelersgroep en een verstoorde verhouding tussen Lamouchi en de Tunesische voetbalbond.

Renard, 57 jaar, arriveerde maandag in Monterrey (Mexico), waar de Tunesische ploeg is gestationeerd, en leidde dinsdag zijn eerste training. Zijn eerste wedstrijd als nieuwe bondscoach is zaterdag 21 juni: Tunesië – Japan.

De man in het witte shirt

Wie Hervé Renard ziet staan langs de lijn, vergeet hem niet. De 57-jarige Fransman staat altijd in een spierwit overhemd, ongeacht de temperatuur, met zijn markante kaaklijn en een rustige uitstraling die gezag uitstraalt. Op sociale media barstte het maandag los: “Eindelijk, de man in het witte shirt is terug op het WK”, “FIFA zou moeten verplichten dat Renard bij elk WK aanwezig is.” Zijn aanstelling werd op Reddit, Twitter en Instagram met enthousiasme ontvangen, ook al was de situatie bij Tunesië allesbehalve rooskleurig.

Renard werd geboren op 30 september 1968 in Aix-les-Bains, in de Franse Alpen. Als speler was hij een bescheiden verdediger die zijn carrière doorbracht bij kleine clubs: Cannes, Stade de Vallauris, Draguignan en Cambridge United. In totaal speelde hij 215 wedstrijden als prof, maar scoorde slechts drie doelpunten. Zijn echte roeping lag elders.

Een carrière vol verrassingen: van schoonmaker tot WK-coach

Het verhaal van Renard als coach begint onwaarschijnlijk. Na zijn spelerscarrière werkte hij tijdelijk als schoonmaker om de eindjes aan elkaar te knopen, terwijl hij ’s avonds trainde bij Draguignan. Zijn grote doorbraak als coach bleef lang uit, hij leidde Cambridge United (2004), de Vietnamese club Nam Dinh (2004) en het Franse Cherbourg (2005–2007) zonder grote successen.

De omslag kwam in 2008, toen hij bondscoach werd van Zambia. Wat volgde, is voetbalgeschiedenis.

Het volledige coachingscurriculum van Hervé Renard

De twee AFCON-titels: een unieke prestatie

Renard is de enige coach in de geschiedenis die de Africa Cup of Nations won met twee verschillende landen. Dat is een prestatie die zijn naam voor altijd in de Afrikaanse voetbalgeschiedenis heeft gegrift.

AFCON 2012: Zambia wint het onmogelijke

In 2012 leidde Renard Zambia naar de AFCON-titel in Gabon, een prestatie die in de voetbalwereld als een van de grootste verrassingen ooit wordt beschouwd. Zambia versloeg in de finale Ivoorkust, dat op papier een van de sterkste Afrikaanse ploegen ooit had met spelers als Didier Drogba, Yaya Touré en Salomon Kalou. De eindstand: 8-7 na strafschoppen.

Wat het verhaal nog bijzonderder maakte: de finale werd gespeeld in Libreville, Gabon, precies de stad waar in 1993 een vliegtuig met 18 Zambiaanse voetballers neerstortte en alle inzittenden om het leven kwamen. Het was een emotioneel moment van historische proporties. Renard wordt in Zambia tot op de dag van vandaag als een held beschouwd.

AFCON 2015: Ivoorkust na 23 jaar

Drie jaar later herhaalde Renard zijn kunststuk, nu met Ivoorkust. De Ivorianen wonnen hun eerste AFCON-titel in 23 jaar, opnieuw na strafschoppen, ditmaal tegen Ghana (9-8). Het was de kroon op een generatie met Drogba, Touré en Gervinho, die al zo lang op die ene prijs had gewacht.

WK 2018: Marokko terug op het mondiale podium

Na zijn vertrek bij Ivoorkust en een mislukt intermezzo bij Lille, nam Renard in 2016 het roer over bij Marokko. Hij kwalificeerde de Atlas Leeuwen voor het WK 2018 in Rusland, hun eerste WK-deelname in twintig jaar. Op het toernooi zelf viel het resultaat tegen (groepsfase, 1 punt), maar de kwalificatie op zich was al een prestatie.

WK 2022: Saoedi-Arabië verslaat Argentinië

Zijn meest memorabele WK-moment beleefde Renard in Qatar 2022 met Saoedi-Arabië. In de tweede groepswedstrijd versloeg zijn ploeg de latere wereldkampioen Argentinië met 2-1, een van de grootste WK-stunts ooit. Renard stond langs de lijn in zijn witte shirt, met gebalde vuisten, terwijl het Lusail-stadion ontplofte. Het was de eerste keer dat Argentinië op een WK verloor van een Aziatisch land.

Saoedi-Arabië won uiteindelijk niet door naar de knock-outfase, maar de overwinning op Argentinië bleef een van de beelden van het toernooi.

Vrouwenvoetbal en terugkeer bij Saoedi-Arabië

In maart 2023 nam Renard een verrassende stap: hij werd bondscoach van het Franse vrouwenelftal, met slechts vier maanden voorbereiding voor het WK 2023 in Australië en Nieuw-Zeeland. Frankrijk bereikte de kwartfinale, waar het verloor van Australië. In augustus 2024 verliet hij de functie.

Daarna keerde hij terug bij Saoedi-Arabië voor een tweede periode, maar werd in april 2026 — slechts twee maanden voor het WK — ontslagen. Een verrassende timing die hem vrij maakte voor de noodoproep van Tunesië.

WK 2026: zijn derde WK, zijn vijfde Afrikaans land

De aanstelling bij Tunesië is bijzonder om meerdere redenen:

• Het is zijn derde WK als bondscoach, met drie verschillende landen (Marokko 2018, Saoedi-Arabië 2022, Tunesië 2026)
• Tunesië wordt zijn vijfde Afrikaans land als coach
• Het is de eerste keer in WK-geschiedenis dat een bondscoach na één wedstrijd wordt ontslagen
• Renard neemt over met slechts twee wedstrijden te gaan in de groepsfase

Volgens ESPN arriveerde Renard maandagmiddag in Monterrey en leidde hij dinsdag zijn eerste training. Zijn assistent Wahbi Karzi, de voormalige Ligue 1-middenvelder die ook onder Lamouchi werkte — blijft aan boord.

Kan Renard Tunesië nog redden?

De situatie is uitdagend. Na de 5-1 nederlaag tegen Zweden staat Tunesië onderaan Groep F. Het resterende programma:

Voor kwalificatie voor de ronde van 32 moet Tunesië minimaal één van deze twee wedstrijden winnen én hopen op een misstap van Zweden. Statistisch gezien is de kans klein, maar Renard heeft bewezen dat hij teams in crisistijd kan stabiliseren.

Precedenten voor een manager-wissel midden in een toernooi zijn er. Ivoorkust wisselde van coach tijdens de AFCON 2024, en won het toernooi uiteindelijk. In 1998 deden Tunesië, Zuid-Korea en Saoedi-Arabië hetzelfde op het WK, maar geen van drieën overleefde de groepsfase.

Wat betekent dit voor Nederland?

Als Tunesië de groepsfase overleeft, hoe klein die kans ook is, speelt Oranje op vrijdag 26 juni om 01:00 uur in Kansas City tegen een Tunesisch elftal onder leiding van Renard. De Fransman heeft bewezen dat hij in staat is om underdogs te motiveren en tactisch te verrassen. Na het teleurstellende 2-2 gelijkspel tegen Japan zal Nederland op zijn hoede moeten zijn.