Zweden is de tweede Europese tegenstander van Nederland in Groep F op het WK 2026. De Scandinaviërs plaatsten zich via de play-offs na een teleurstellende kwalificatiecampagne, maar beschikken over twee van de meest gevreesde spitsen ter wereld: Alexander Isak en Viktor Gyökeres. Bondscoach Graham Potter bouwt zijn ploeg rondom dat aanvalsduo, maar de aanloop naar het WK verliep verre van vlekkeloos.
Een moeizame kwalificatie
Zweden eindigde roemloos als laatste in zijn WK-kwalificatiepoule, die verder bestond uit Zwitserland, Kosovo en Slovenië. Het was een beschamend resultaat voor een land dat in 2018 nog de kwartfinale haalde en in de jaren zeventig en negentig tot de absolute Europese top behoorde.
Het redde zich uitsluitend dankzij goede prestaties in de Nations League, waarmee het alsnog de play-offs voor het WK voetbal mocht spelen. Daar toonde Zweden wél karakter: eerst een overtuigende 3-1 zege op Oekraïne, gevolgd door een dramatisch maar verdiend 3-2 over Polen. Gyökeres was in beide wedstrijden de beslissende factor.
Die play-offroute laat zien wat Zweden is: een ploeg die op zijn best kan verrassen, maar structureel niet de consistentie heeft om de grote landen in een kwalificatiepoule te domineren. Potter weet dat. Zijn uitdaging op het WK is om de ploeg compact te houden en de twee aanvallers zo veel mogelijk in scoringspositie te brengen.
Het gevreesde aanvalsduo: Isak en Gyökeres
Zweden heeft twee van de meest in vorm zijnde spitsen van Europa meegenomen naar het WK. Dat is tegelijkertijd de grootste kracht en de grootste afhankelijkheid van de ploeg.
Alexander Isak speelt bij Newcastle United en groeide dit seizoen uit tot een van de beste spitsen in de Premier League. De 26-jarige Stockholmer combineert snelheid, techniek en een uitstekend positiespel. Hij scoorde dit seizoen 23 competitiedoelpunten voor Newcastle en werd door meerdere Europese topclubs gevolgd. Isak draagt het rugnummer 9 op het WK.
Viktor Gyökeres is de revelatie van de afgelopen twee seizoenen. De aanvaller van Sporting CP brak alle records in Portugal: 43 doelpunten in 50 wedstrijden in het seizoen 2023/24, gevolgd door een nog indrukwekkender seizoen daarna. Op het WK draagt hij rugnummer 17. Gyökeres is groot, sterk, snel en technisch, een complete spits die in de kwalificatiewedstrijden tegen Oekraïne en Polen liet zien dat hij ook op het hoogste niveau het verschil kan maken.
Vergelijking Isak en Gyökeres
Het dilemma voor Potter is dat hij twee topspitsen heeft maar slechts één positie in de spits. De verwachting is dat hij ze afwisselend inzet of één van hen op de flank plaatst, al is Gyökeres van nature geen buitenspeler.
| Speler | Club | Seizoen 2024/25 | Positie | Rugnummer |
|---|---|---|---|---|
| Alexander Isak | Newcastle United | 23 goals, 7 assists (PL) | Centrumspits | 9 |
| Viktor Gyökeres | Sporting CP | 38 goals, 11 assists | Centrumspits | 17 |
Graham Potter als bondscoach
Graham Potter werd in 2023 aangesteld als bondscoach van Zweden, na zijn ontslag bij Chelsea. De Engelsman bouwde zijn reputatie op bij Brighton, waar hij met beperkte middelen aansprekend voetbal liet zien. Bij Chelsea liep het minder goed, maar als bondscoach heeft hij meer tijd en rust om zijn ideeën te implementeren.
Potter speelt met een flexibel systeem dat wisselt tussen 4-3-3 en 4-2-3-1, afhankelijk van de tegenstander. Zijn Zweden is compact, snel in de omschakeling en gevaarlijk bij standaardsituaties. De ploeg is niet dominant in balbezit, maar gevaarlijk op de counter, wat juist tegen een ploeg als Nederland interessant kan zijn.
De selectie: rugnummers en sleutelspelers
Volledige WK-selectie Zweden
| # | Speler | Positie |
|---|---|---|
| 1 | Jacob Widell Zetterström | Keeper |
| 2 | Gustaf Lagerbielke | Verdediger |
| 3 | Victor Lindelöf | Verdediger |
| 4 | Isak Hien | Verdediger |
| 5 | Gabriel Gudmundsson | Verdediger |
| 6 | Herman Johansson | Middenvelder |
| 7 | Lucas Bergvall | Middenvelder |
| 8 | Daniel Svensson | Middenvelder |
| 9 | Alexander Isak | Aanvaller |
| 10 | Benjamin Nygren | Aanvaller |
| 11 | Anthony Elanga | Aanvaller |
| 12 | Viktor Johansson | Keeper |
| 13 | Ken Sema | Aanvaller |
| 14 | Hjalmar Ekdal | Middenvelder |
| 15 | Carl Starfelt | Verdediger |
| 16 | Jesper Karlström | Middenvelder |
| 17 | Viktor Gyökeres | Aanvaller |
| 18 | Yasin Ayari | Middenvelder |
| 19 | Mattias Svanberg | Middenvelder |
| 20 | Eric Smith | Middenvelder |
| 21 | Alexander Bernhardsson | Aanvaller |
| 22 | Besfort Zeneli | Aanvaller |
| 23 | Kristoffer Nordfeldt | Keeper |
| 24 | Elliot Stroud | Verdediger |
| 25 | Gustaf Nilsson | Aanvaller |
| 26 | Taha Ali | Middenvelder |
Naast Isak en Gyökeres zijn er een aantal andere spelers die de aandacht verdienen. Lucas Bergvall (rugnummer 7) is een van de meest veelbelovende middenvelders van Europa. De 19-jarige speelt bij Tottenham Hotspur en combineert techniek met een uitstekend overzicht. Anthony Elanga (11) speelt bij Nottingham Forest en is een snelle, directe buitenspeler die dit seizoen uitgroeide tot een vaste kracht in de Premier League. Victor Lindelöf (3) is de ervaren rot in de verdediging, de oud-Manchester United-verdediger is inmiddels 30 jaar en speelt bij Fiorentina.
De aanloop naar het WK: een pijnlijke oefennederlaag
De voorbereiding van Zweden verliep verre van vlekkeloos. In een oefenwedstrijd verloor de ploeg kansloos van buurland Noorwegen: 3-1. Dat was een harde klap voor het vertrouwen, ook al zijn oefenwedstrijden niet altijd representatief.
Toen Oranje vervolgens met 0-1 verloor van Algerije, reageerde de Zweedse pers met leedvermaak. ‘Oeps, Nederland’, kopte Aftonbladet. Expressen schreef: “Nederland zal maandag genoten hebben van wat het van Zweden zag, maar toen het team zelf tegen Algerije moest oefenen, verliep de voorbereiding zeker niet optimaal.”
Het geeft aan dat beide landen met onzekerheid naar hun eerste WK-wedstrijden gaan. Zweden opent op 15 juni (04:00 uur Nederlandse tijd) tegen Tunesië. Nederland speelt op 14 juni tegen Japan.
Het programma van Zweden in Groep F
Wedstrijden Zweden op het WK 2026
| Datum | Wedstrijd | Stadion | Tijd (NL) |
|---|---|---|---|
| 15 juni | Zweden – Tunesië | NRG Stadium, Houston | 04:00 |
| 20 juni | Nederland – Zweden | NRG Stadium, Houston | 22:00 |
| 26 juni | Zweden – Japan | AT&T Stadium, Dallas | 22:00 |
De wedstrijd tussen Nederland en Zweden op 20 juni in Houston is de sleutelwedstrijd van de groep. Beide landen worden als favoriet beschouwd om door te gaan, maar een verlies kan de situatie direct ingewikkeld maken. De derde wedstrijd op 26 juni wordt gelijktijdig gespeeld met Nederland – Tunesië.
Hoe gevaarlijk is Zweden voor Oranje?
Zweden is een gevaarlijke tegenstander, maar geen onoverkomelijk obstakel voor een goed presterend Oranje. De ploeg heeft twee absolute topspitsen, maar mist de diepte en breedte van selecties als Spanje, Frankrijk of Engeland.
De grootste bedreiging voor Oranje is de counter. Als Zweden compact staat en snel omsschakelt via Isak of Gyökeres, kan dat gevaarlijk worden, zeker als Oranje hoog staat en ruimte laat achter de verdediging. Van Dijk en Van de Ven zullen hun handen vol hebben aan het aanvalsduo.
Aan de andere kant heeft Oranje op papier meer kwaliteit in het middenveld en op de flanken. Als Gravenberch, Reijnders en De Jong het spel kunnen dicteren, en Gakpo en Summerville of Malen de Zweedse verdediging kunnen bespelen, heeft Oranje voldoende wapens om te winnen.
De Zweedse pers lacht nu nog om het verlies van Oranje tegen Algerije. Op 20 juni in Houston zal de lach vermoedelijk zijn vergaan.
Conclusie
Zweden is een ploeg met twee wereldklasse-spitsen, een ervaren bondscoach en voldoende kwaliteit om de groepsfase te overleven. De moeizame kwalificatie en de oefennederlaag tegen Noorwegen tonen echter ook de kwetsbaarheid van de ploeg aan. Voor Oranje is de wedstrijd op 20 juni in Houston een cruciaal duel, een overwinning zou de kwalificatie voor de knock-outfase vrijwel zeker stellen.