Het is zover: het Nederlands elftal begint aan het WK 2026. In het imposante AT&T Stadium in Dallas trapt Oranje zondagavond om 22:00 uur (Nederlandse tijd) af tegen Japan. Na een wisselvallige voorbereiding moet de ploeg van bondscoach Ronald Koeman direct vol aan de bak tegen een stugge en gevaarlijke tegenstander. Wil je weten waar je Nederland – Japan kunt kijken en wat je van deze cruciale openingswedstrijd kunt verwachten? In dit artikel leggen we precies uit hoe je de wedstrijd volgt en blikken we uitgebreid vooruit.
Kijk gratis WK 2026 live streams bij Bet365
1 Log in of maak hier een account aan
2 Ga naar sport en kies welke WK wedstrijd je wilt kijken
3 Kijk gratis en ontvang €50 aan wedtegoed
Nederland – Japan, waar jij kunt kijken
De openingswedstrijd van het Nederlands elftal op het WK 2026 is voor iedereen in Nederland toegankelijk. Omdat de NOS de uitzendrechten voor het volledige toernooi bezit, hoef je niets te missen van de start van Oranje in Groep F.
Live op televisie (NPO 1)
De wedstrijd tussen Nederland en Japan wordt live en gratis uitgezonden op de Nederlandse televisie. De NOS pakt traditiegetrouw groots uit rondom wedstrijden van het Nederlands elftal.
- Zender: NPO 1
- Voorbeschouwing: Vanaf 21:00 uur
- Aftrap: 22:00 uur (Nederlandse tijd)
Je kunt deze wedstrijd ook online volgen via de gratis live stream op NOS.nl of via de NPO Start-app. Ben je tijdens de wedstrijd in het buitenland? Lees dan onze gids over WK voetbal in het buitenland kijken.
Online live streams (Bet365 en TOTO)
Heb je geen televisie tot je beschikking of ben je onderweg? Dan bieden legale Nederlandse bookmakers een uitstekend alternatief. Zowel Bet365 als TOTO zenden alle WK-wedstrijden, inclusief Nederland – Japan, gratis uit via een live stream op hun platform. Het enige wat je nodig hebt is een actief account met een klein saldo. Dit is een ideale oplossing als je de wedstrijd op je telefoon of tablet wilt volgen, bijvoorbeeld vanuit de tuin of op vakantie.
Oranje zoekt naar ritme en de juiste spits
De aanloop naar dit WK verliep voor het Nederlands elftal niet zonder slag of stoot. De ploeg van Ronald Koeman kende een moeizame oefencampagne. In eigen land werd de uitzwaaiwedstrijd met 0-1 verloren van Algerije, en in de Verenigde Staten had Oranje een late strafschop van Cody Gakpo nodig om WK-debutant Oezbekistan met 2-1 te verslaan. Het spel was in beide duels niet overtuigend, wat zorgt voor de nodige scepsis bij het thuisfront.
Daarnaast moest Koeman vlak voor het toernooi afscheid nemen van Jurriën Timber, waardoor de defensieve opties iets zijn uitgedund. Toch lijkt de basisopstelling grotendeels vast te staan. Achterin kiest Koeman vermoedelijk voor het vertrouwde centrum met aanvoerder Virgil van Dijk en Jan Paul van Hecke, geflankeerd door Denzel Dumfries en Micky van de Ven. Op het middenveld moeten Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch en Tijjani Reijnders voor de creativiteit zorgen.
De grootste discussie in aanloop naar het duel met Japan gaat over de spitspositie. Memphis Depay is na fysieke ongemakken weer wedstrijdfit verklaard, maar Donyell Malen kreeg in de voorbereiding de voorkeur. De verwachting is dat Koeman vasthoudt aan Malen in de punt van de aanval, met Crysencio Summerville en Cody Gakpo op de flanken.
Vermoedelijke opstelling Nederland (4-3-3)
Verbruggen; Dumfries, Van Hecke, Van Dijk, Van de Ven; De Jong, Gravenberch, Reijnders; Summerville, Malen, Gakpo.
Japan: Een levensgevaarlijke outsider
Wie denkt dat Nederland een eenvoudige avond tegemoet gaat in Dallas, komt bedrogen uit. Japan is al jaren een van de best georganiseerde landen buiten Europa en Zuid-Amerika. De ploeg van bondscoach Hajime Moriyasu kwalificeerde zich fluitend voor het WK door bovenaan te eindigen in hun kwalificatiepoule, waarbij ze in 80% van de wedstrijden de nul hielden.
De ‘Samurai Blue’ beschikken over een selectie vol spelers die wekelijks acteren in de Europese topcompetities. Bovendien heeft de ploeg een flink Eredivisie-tintje. Met Ayase Ueda en Tsuyoshi Watanabe (Feyenoord), Ko Itakura en Takehiro Tomiyasu (Ajax), en Koki Ogawa (NEC) kent de Japanse selectie het Nederlandse voetbal door en door.
De absolute sterspeler van de Japanners is Takefusa Kubo. De behendige rechtsbuiten van Real Sociedad kan met zijn dribbels en creativiteit elke defensie ontregelen. Daarnaast zorgen spelers als Daichi Kamada (Crystal Palace) en Wataru Endo voor een ijzersterk en dynamisch middenveld.
Een statistiek die Oranje zorgen moet baren: Japan is sinds 2018 ongeslagen tegen Europese landen. In de voorbereiding op dit WK lieten ze hun spierballen nogmaals zien door oefenwedstrijden tegen Engeland (0-1) en Schotland (0-1) winnend af te sluiten. Japan is een ploeg die geduldig kan verdedigen en razendsnel en dodelijk is in de omschakeling.
Vermoedelijke opstelling Japan (4-2-3-1)
Suzuki; Sugawara, Itakura, Tomiyasu, Ito; Endo, Morita; Kubo, Kamada, Minamino; Ueda.
Historie en verwachtingen
Nederland en Japan stonden in het verleden drie keer eerder tegenover elkaar. Oranje verloor nog nooit van de Aziaten (twee overwinningen, één gelijkspel). De meest memorabele ontmoeting vond plaats op het WK 2010 in Zuid-Afrika. Toen won Nederland in de groepsfase met 1-0 dankzij een harde knal van Wesley Sneijder.
Voor de wedstrijd van zondag wijzen de bookmakers Nederland aan als favoriet, met een quotering van rond de 2.11 voor een overwinning. Een zege voor Japan staat genoteerd op 3.85. Toch verwachten de experts een spannende en tactische strijd. Japan zal de ruimtes klein houden en loeren op de counter, terwijl Nederland het spel moet maken. Een vroege treffer van Oranje zou de wedstrijd kunnen openbreken, maar als het lang 0-0 blijft, speelt dat de Japanners in de kaart.
Een opvallend detail: de wedstrijd staat onder leiding van de in Marokko geboren Amerikaanse scheidsrechter Ismail Elfath. Hij staat bekend om het relatief snel toekennen van strafschoppen, iets waar de verdedigers van beide landen rekening mee moeten houden.