Vozinha: de 40-jarige held van Kaapverdië die Spanje tot wanhoop drijft op het WK

Hij heet officieel Josimar José Évora Dias, maar de hele wereld kent hem als Vozinha. De 40-jarige doelman van Kaapverdië is op dit moment het grote verhaal van het WK 2026. In de Mercedes-Benz Stadium in Atlanta houdt hij grootmacht Spanje, titelverdediger en een van de topfavorieten voor de wereldtitel, al meer dan tachtig minuten op nul. Redding na redding, corner na corner, de ‘Blauwe Haaien’ van Kaapverdië staan op het punt een van de grootste stunts in WK-geschiedenis te bewerkstelligen. En Vozinha is de held.

Wie is Vozinha?

Josimar José Évora Dias werd geboren op 3 juni 1986 in Mindelo, op het eiland São Vicente in Kaapverdië, precies tijdens het WK in Mexico. Dat is geen toeval, maar een van de mooiste verhalen van dit toernooi.

Zijn vader, militair Zé Pedro, zat tijdens de geboorte van zijn zoon op een ander eiland voor zijn dienstplicht. Hij volgde het WK van 1986 op afstand en was diep onder de indruk van de Braziliaanse lateral Josimar, een relatief onbekende speler van Botafogo die dankzij twee spectaculaire doelpunten van buiten het strafschopgebied (tegen Noord-Ierland en Polen) uitgroeide tot een van de sterren van het toernooi. Zé Pedro stuurde twee naamopties naar huis: Jorge Valdano, maar dat werd geweigerd door de Kaapverdische autoriteiten, en Josimar. Dat werd het.

Veertig jaar later staat die Josimar zelf op een WK. En niet zomaar: hij verdedigt het doel van Kaapverdië in de allereerste WK-wedstrijd in de geschiedenis van het eiland.

De bijnaam: Vozinha

Het bijzondere bijnaamverhaal begint in de straten van Mindelo. Als kind groeide Josimar op bij zijn grootouders, zijn vader was militair en zijn moeder moest altijd werken. Hij speelde voetbal met jongens die veel ouder waren dan hij, incasseerde klappen en als hij niet kon terugslaan, rende hij naar huis. Zijn vrienden pestten hem dat hij altijd bij zijn oma (‘vó’ in het Portugees) ging klagen. Zo ontstond de bijnaam Vozinha, een verkleinwoord van ‘vó’, oma.

Toen hij later als profvoetballer naar Angola vertrok, stond hij daar tegenover een andere doelman met dezelfde naam: Josimar. Om verwarring te voorkomen, besloot hij zijn oude bijnaam te omarmen. Sindsdien staat er op zijn shirt niet zijn echte naam, maar Vozinha, en nu staat die naam op de grote schermen van Atlanta.

Een carrière langs de kleintjes van Europa

Vozinha is geen product van een grote academie of een topclub. Zijn loopbaan leest als een toer langs de kleinere voetballanden van Europa:

Bij zijn huidige club GD Chaves in Portugal nam hij de plek over van Hugo Souza (Corinthians), die na zijn huurperiode terugkeerde naar Brazilië. Met 51 wedstrijden voor Chaves en 88 interlands voor Kaapverdië is hij de op één na meest gecapte speler in de geschiedenis van het eiland, alleen Ryan Mendes (98 interlands) deed het beter.

Zijn WK-debuut: reddingen die de wereld versteld doen staan

Spanje begon als overweldigende favoriet. De Europees kampioen, met spelers als Pedri, Gavi, Rodri, Fabian Ruiz, Ferran Torres en Marcos Llorente, werd geacht Kaapverdië zonder al te veel moeite opzij te zetten. Maar het liep anders.

In de 38e minuut raakte Ferran Torres de lat na een voorzet van Cucurella. De rebound werd door Oyarzabal richting doel gekopt, maar Vozinha was er. Bij rust stond het nog altijd 0-0. De NOS omschreef hem als de uitblinker van de eerste helft: “Doelman Vozinho blinkt uit.”

In de tweede helft bracht Spanje zelfs Lamine Yamal in het veld, het 18-jarige wonderkind van Barcelona. Vrijwel direct na zijn invalbeurt gaf Yamal voor op Mikel Merino, maar opnieuw lag Vozinha in de weg. In de 82e minuut staat het nog altijd 0-0.

Op sociale media ontplofte het. “Groter dan Neuer”, schreven fans. “Vozinha voor de Gouden Handschoen”, klonk het van alle kanten.

Het laatste WK van een legende

Vozinha heeft aangekondigd dat hij na dit WK stopt als profvoetballer. Dit is zijn afscheid, en wat voor een afscheid. De 40-jarige keeper, die zijn hele carrière in de schaduw speelde, staat nu in het middelpunt van de wereld. Zijn land beleeft zijn eerste WK ooit, en hij is de man die het verschil maakt.

“In de wereld van het voetbal ben ik bekend als Vozinha”, zei hij eerder. “Ik hoop dat als mensen mijn naam horen, ze iets goeds onthouden.”

Dat is gelukt. Kaapverdië speelt nog tegen Uruguay (21 juni) en Saudi-Arabië (26 juni) in de groepsfase. Als de ‘Blauwe Haaien’ zich als een van de beste nummers drie weten te plaatsen voor de knock-outfase, is er zelfs een kans dat Vozinha in het Azteca-stadion in Mexico-Stad speelt, precies de plek waar de Josimar naar wie hij is vernoemd zijn twee beroemde doelpunten maakte in 1986. Het einde van een perfecte cirkel.