Het was een moment van pure ontlading in huize Summerville. Toen het verlossende telefoontje van bondscoach Ronald Koeman kwam, wist de 24-jarige Crysencio Summerville even niet waar hij het zoeken moest. De vleugelaanvaller van West Ham United had de hoop op een WK-ticket eigenlijk al opgegeven, maar mag zich nu opmaken voor het grootste voetbaltoernooi ter wereld. Een jongensdroom die werkelijkheid wordt voor de Rotterdammer, die een opmerkelijke transformatie heeft doorgemaakt.
Een onverwachte uitnodiging
De verbazing bij Summerville was groot toen hij hoorde dat hij bij de definitieve 26-koppige selectie voor het WK 2026 zat. In maart van dit jaar leek zijn debuut in Oranje er al aan te komen, maar een vervelende kuitblessure gooide vlak voor de interlandperiode roet in het eten. “Ik dacht echt dat mijn kans verkeken was,” vertelde hij eerlijk in gesprek met ESPN. “De trainer moet je natuurlijk zien, om te kijken of je in de groep past en hoe je qua speelstijl ligt.”
Toch bleek Koeman overtuigd van de kwaliteiten van de rappe buitenspeler. De bondscoach prees hem expliciet als een ‘betrouwbare’ optie, een opvallende woordkeuze voor een speler die in het verleden nog weleens het stempel ‘lastige jongen’ kreeg. Summerville vierde het nieuws thuis op de bank met zijn familie. Als diepgelovige jongen was zijn eerste reactie er een van dankbaarheid. “Er kwam veel emotie los, zeker na een seizoen met veel blessures. We hebben het gevierd en we hebben gebeden. Dit was gewoon pure dankbaarheid naar God.”
De transformatie in Engeland
De weg naar het Nederlands elftal verliep voor Summerville niet via de gebaande paden. Waar veel talenten doorbreken in de Eredivisie, vertrok hij al op jonge leeftijd bij Feyenoord zonder ooit zijn debuut in de hoofdmacht te hebben gemaakt. Een uit de hand gelopen kleedkamerruzie in de jeugdopleiding leek zijn carrière in Rotterdam vroegtijdig te beëindigen. Hij koos voor een avontuur bij Leeds United, een stap die hem vormde als mens en als voetballer.
“Aanvankelijk had ik het heel zwaar, omdat ik alleen die kant op ging,” blikt hij terug. “Maar dan moet je snel een man worden.” Die volwassenwording is duidelijk zichtbaar. Waar hij vroeger misschien wat speels was, is hij nu een absolute professional. Hij werkt met een personal trainer, traint extra op zijn tweebenigheid en is veel bewuster bezig met zijn statistieken. “Ik wil een key speler voor het team zijn. Raphinha, mijn oud-teamgenoot bij Leeds United, heeft me daar enorm bij geholpen. Als je met dat soort jongens op het veld staat, weet je wat je ervoor moet doen.”
De leeuw op zijn arm
Tijdens een persmoment op de KNVB Campus in Zeist liet Summerville vol trots een tatoeage op zijn linkeronderarm zien: een grote, brullende leeuw met daaronder een welpje. Het is een symbolische weergave van zijn eigen ontwikkeling. “Het staat voor waar ik vandaan kom,” legde hij uit. “Ik ben begonnen als een kleine jongen. Inmiddels ben ik de grote leeuw, die mentaal en fysiek altijd blijft doorgaan en niet te breken is.”
Die onverzettelijkheid zal hij nodig hebben in Oranje. De concurrentie voorin is moordend, zeker nu hij de strijd aan moet gaan met gevestigde namen als Donyell Malen en Cody Gakpo. Door het verrassende ontbreken van Jeremie Frimpong in de selectie, lijkt Summerville zich vooral te moeten richten op de rechterflank. Hoewel hij bij West Ham United vaak op links speelt, deinst hij daar niet voor terug. “Ik kan op alle posities voorin wel uit de voeten. Voor mij is het geen probleem om op rechts te spelen. Ik ben ready voor elke positie.”
De keuze voor Oranje
Met zijn definitieve uitverkiezing voor het Nederlands elftal is ook de deur naar de nationale ploeg van Suriname definitief gesloten. Eerder dit jaar had Summerville nog een goed gesprek met de Surinaamse bondscoach Henk ten Cate, maar hij koos uiteindelijk vol overtuiging voor Oranje. “Ik heb gewoon eerlijk gezegd dat ik voor het hoogst haalbare wilde gaan,” verklaarde hij zijn keuze. “Ze waren wel een beetje teleurgesteld, maar ik denk wel dat ze het begrepen.”
Nu hij zijn doel heeft bereikt, kijkt Summerville vol vertrouwen vooruit naar het WK in Noord-Amerika. Hij is niet bang voor het hoge niveau of de druk die bij een eindtoernooi komt kijken. “Ik speel elke week in de Premier League, daar zitten de beste jongens ter wereld in. Veel spelers die hier zijn, spelen daar ook.” De speelse welp van Varkenoord is volwassen geworden. Crysencio Summerville is klaar om te brullen op het wereldtoneel.