Mohamed Ouahbi betrad de persruimte in Monterrey met de rust van iemand die weet wat hij wil. De 49-jarige bondscoach van Marokko sprak maandag met bewondering over het Nederlands elftal, schoof de favorietenrol nadrukkelijk naar Oranje en eindigde met een opvallende droom: “Ik oop dat om vijf uur ’s ochtends de Nederlandse straten volstromen met Marokkaanse fans die de overwinning op Oranje uitgebreid vieren.”
Het was een zin die de toon zette voor een persconferentie vol nuance, zelfvertrouwen en strategische bescheidenheid.
Tip: lees hier onze voorspelling voor het duel tussen Nederland en Marokko.
Wie is Mohamed Ouahbi?
Ouahbi is geen doorgewinterde bondscoach met tientallen jaren ervaring op het hoogste niveau. De in Brussel geboren Marokkaan groeide op in de wijk Schaarbeek en werkte tussen 2004 en 2016 als jeugdtrainer én assistent van Besnik Hasi bij Anderlecht. Daarvoor was hij gymleraar.
Zijn grote doorbraak als hoofdcoach kwam in 2025, toen hij met Marokko onder 20 jaar wereldkampioen werd. Die prestatie leverde hem de opvolging op van Walid Regragui, de coach die Marokko in 2022 naar de historische halve finale van het WK leidde en het land dit jaar de Afrika Cup bezorgde, al verliep dat toernooi niet zonder controverse.
Ouahbi staat pas sinds maart 2026 aan het roer van de nationale ploeg. Drie groepswedstrijden op het WK zijn zijn enige internationale ervaring als bondscoach. Dat maakt zijn optreden in Monterrey des te opmerkelijker.
“Niet groter maken dan het is”
Een van de meest besproken onderwerpen op de persconferentie was de aanwezigheid van drie in Nederland geboren spelers in de Marokkaanse selectie: Sofyan Amrabat, Noussair Mazraoui en Anass Salah-Eddine. Amrabat en Mazraoui waren jaren geleden in beeld om voor Oranje uit te komen, maar kozen voor Marokko. Salah-Eddine speelde tot voor kort nog voor Jong Oranje.
Ouahbi wilde de extra emotionele lading van de wedstrijd voor die spelers bewust klein houden. “Ik heb hier niet speciaal met die jongens over gesproken. Ik wil niet dat dit te belangrijk wordt. Spelers met een dubbele nationaliteit willen vooral winnen voor Marokko, en niet speciaal om iets te bewijzen richting Nederland.”
Hij trok daarbij de vergelijking met zijn eigen situatie. “Ik ben geboren in België. De enige keren dat ik dat land niet gesteund heb, was toen ze tegen Marokko speelden. Ik snap dus heel goed wat die spelers voelen. Maar ik ben in de eerste plaats Marokkaan, en zij ook.”
Sterspeler Ismael Saibari (PSV) werd ook bij naam genoemd, al werd hij in Marokko geboren. Hij genoot het laatste deel van zijn opleiding in Eindhoven en kent de Nederlandse competitie van binnen en van buiten.
Marokko als underdog, maar zonder angst
Ouahbi schoof de favorietenrol nadrukkelijk naar Oranje. “Het is belangrijk dat we de wedstrijd winnen, terwijl we niet de favoriet zijn.” Op papier is het de zwaarste zestiende finale van dit WK, met Marokko als nummer zes van de FIFA-ranglijst en Nederland als nummer zeven. Toch koos Ouahbi bewust voor de underdogrol.
“Grootsheid, passie, persoonlijkheid en vertrouwen. Dat zijn de kenmerken van het Nederlands elftal waar ik met bewondering naar kijk. Maar angst? Nee. We beschikken over voldoende zelfvertrouwen. De energie binnen de ploeg is goed.”
Over Brian Brobbey, die dit WK al drie keer scoorde, had Ouahbi een opmerkelijke anekdote. “Ik stond jaren geleden al tegenover hem, tijdens een jeugdtoernooi bij Ajax. Ik was destijds jeugdtrainer bij Anderlecht. Brobbey was toen al heel goed, hij had een groot lichaam en was sterk. We hebben een plan, maar dat is niet alleen op hem gericht. Oranje heeft heel veel goede spelers. We zullen op alle fronten goed moeten zijn.”
De speelstijl: geënt op Barcelona
Ouahbi’s spelopvatting lijkt geënt op het frivole spel van Barcelona, met hangende buitenspelers en een valse spits die inzakt. Die filosofie lag ten grondslag aan het 1-1 gelijkspel tegen vijfvoudig wereldkampioen Brazilië waarmee Marokko het WK opende, een van de meest indrukwekkende resultaten van de groepsfase.
“We zullen vasthouden aan onze filosofie en principes, zoals we ook gedaan hebben tijdens de eerste drie wedstrijden van dit toernooi”, beloofde Ouahbi. “We laten zien wat we kunnen op het veld, niet in deze persconferentie.”
Bounou: penaltykiller met valse bescheidenheid
Doelman Yassine Bounou, voetbalnaam Bono, nam ook het woord. De in Montreal geboren keeper heeft de reputatie een penaltykiller te zijn, een reputatie die hij zelf met gepaste bescheidenheid wegwuift.
“Bij strafschoppen is het een kwestie van geluk hebben”, zei Bounou. “Dat neemt niet weg dat ik me voor wedstrijden als deze terdege voorbereid op de wijze waarop mijn tegenstanders doorgaans hun penalty’s nemen.”
Zijn staat van dienst spreekt voor zich. Op het WK 2022 keerde hij in de achtste finale tegen Spanje de inzetten van Carlos Soler en Sergio Busquets. In de Europa League-finale van 2023 stopte hij namens Sevilla de strafschoppen van Mancini en Ibañez. En tijdens de laatste Afrika Cup hield hij Nigeria op afstand in de halve finale.
“De beste keeper ter wereld als het gaat om penalty’s”, noemde oud-bondscoach Regragui hem destijds. Bounou zelf kijkt liever vooruit. “Marokko is de laatste jaren enorm gegroeid. Niet alleen hebben we betere spelers dan voorheen, we beschikken ook over een betere technische staf. Dit WK is een uitgelezen gelegenheid om dat te onderstrepen.”
“Voor heel Marokko”
Bounou raakte ook de emotionele kern van de wedstrijd. “Dit is een WK-wedstrijd. Dit is een droom voor alle spelers, dus je hoeft er niet veel over te zeggen. We weten allemaal dat dit een van de belangrijkste momenten in ons leven wordt. Marokkaanse spelers spelen altijd met hun hart en ziel, wetende dat de hele natie achter ze staat.”
Ouahbi sloot zich daarbij aan. “Wij staan niet voor onszelf binnen de lijnen, maar voor heel Marokko. Dat is misschien wel de grootste motivatie.”
De droom van Ouahbi
De meest memorabele uitspraak van de persconferentie was tegelijk de meest provocerende. Ouahbi droomt niet alleen van een overwinning op Oranje, maar ook van wat er daarna in Nederland zal gebeuren.
“Deze wedstrijd begint in Nederland om drie uur ’s nachts. Ik hoop dat om een uur of vijf ’s ochtends de Nederlandse straten volstromen met Marokkaanse fans die de overwinning op Oranje uitgebreid vieren.”
En dan, met een glimlach: “Of dat mogelijk is? Natuurlijk. Maar vanzelfsprekend is het niet. Het wordt een wedstrijd van twee goede, gelijkwaardige ploegen die niet voor elkaar onderdoen.”
Hoe kijk je Nederland – Marokko?
De wedstrijd is gratis te zien via NPO 1 en de NOS-app. Voorbeschouwing begint om 02:15 uur. Via Bet365 is de wedstrijd ook live te streamen, handig voor als je vanuit bed of onderweg wil kijken. Lees hier meer over het kijken van Nederland – Marokko.
Kijk gratis WK 2026 live streams bij Bet365
1 Log in of maak hier een account aan
2 Ga naar sport en kies welke WK wedstrijd je wilt kijken
3 Kijk gratis en ontvang €50 aan wedtegoed