Nederland speelt zijn tweede WK-groepswedstrijd op zaterdag 20 juni in het NRG Stadium in Houston, Texas. De aftrap is om 19:00 uur Nederlandse tijd. Het stadion, dat tijdens het WK tijdelijk de naam ‘Houston Stadium’ draagt, is een van de meest bijzondere speellocaties van dit toernooi: een American football-arena met een uitschuifbaar dak, 72.220 zitplaatsen en een rijke geschiedenis in internationale voetbalwedstrijden.
Dit stadion in een notendop
| Specificatie | Detail |
|---|---|
| Naam | NRG Stadium (tijdelijk: Houston Stadium) |
| Adres | 1 NRG Parkway, Houston, Texas, VS |
| Capaciteit | 72.220 (voetbalconfiguratie) |
| Geopend | 24 augustus 2002 |
| Bouwkosten | $352 miljoen (~€320 miljoen) |
| Architect | HOK Sport |
| Vaste bespeler | Houston Texans (NFL) |
| Veldoppervlak | Natuurlijk gras (speciaal aangelegd voor WK) |
| Afmetingen veld | 105 × 68 meter (FIFA-standaard) |
| Toeschouwersrecord | 80.108 (George Strait concert, 2019) |
Het eerste NFL-stadion met een uitschuifbaar dak
Het NRG Stadium opende zijn deuren in augustus 2002 en schreef direct geschiedenis: het was het eerste NFL-stadion ter wereld met een uitschuifbaar dak. Dat dak bestaat uit twee massieve panelen die over parallelle rails schuiven en in slechts zeven minuten volledig kunnen openen of sluiten.
In Texas is dat geen overbodige luxe. De zomers in Houston zijn berucht heet en vochtig, temperaturen van 35 graden Celsius zijn in juni geen uitzondering. Dankzij het gesloten dak en de klimaatbeheersing spelen Nederland en Zweden in een gecontroleerde omgeving, ongeacht de weersomstandigheden buiten.
Voor de WK-wedstrijden is het dak gesloten, de airconditioning staat aan en het veld is voorzien van speciaal aangelegd natuurlijk gras, het kunstgras van de Houston Texans is vervangen conform de FIFA-richtlijnen.
Alle WK-wedstrijden in het NRG Stadium
Houston is een van de drukst bezochte WK-steden. Het NRG Stadium organiseert in totaal zeven WK-wedstrijden: vijf in de groepsfase, één in de ronde van 32 en één achtste finale, op de symbolische datum van 4 juli, de Amerikaanse onafhankelijkheidsdag.
| Datum | Tijd (NL) | Fase | Wedstrijd |
|---|---|---|---|
| 14 juni 2026 | 19:00 | Groep E | Duitsland – Curaçao |
| 17 juni 2026 | 19:00 | Groep K | Portugal – DR Congo |
| 20 juni 2026 | 19:00 | Groep F | Nederland – Zweden |
| 23 juni 2026 | 19:00 | Groep K | Portugal – Oezbekistan |
| 27 juni 2026 | 01:00 | Groep H | Kaapverdië – Saudi-Arabië |
| 29 juni 2026 | 19:00 | Laatste 32 | Winnaar Groep C – Runner-up Groep F |
| 4 juli 2026 | 19:00 | Achtste finale | Winnaar duel 73 – Winnaar duel 75 |
Het is niet ondenkbaar dat Nederland ook op 29 juni of 4 juli in dit stadion terugkeert, als Oranje als runner-up van Groep F eindigt, speelt het de ronde van 32 in het NRG Stadium.
Van American football naar WK-voetbal
Het stadion is normaal gesproken ingericht voor American football, met de karakteristieke gele palen in de eindzones en de markeringen voor yards op het veld. Voor het WK is de arena volledig getransformeerd:
- Het kunstgras is vervangen door een hoogwaardig natuurlijk grasoppervlak
- Hoeksecties zijn vrijgemaakt om het bredere FIFA-voetbalveld te accommoderen
- Duizenden versleten stoelen uit de originele 2002-bouw zijn vervangen door nieuwe zitplaatsen
- De videoschermen, in 2013 de grootste in de professionele sportwereld met 1.350 m² aan displays, zijn geüpgraded
- Liften en roltrappen zijn gemoderniseerd voor de internationale toestroom
Het resultaat is een stadion dat de intimiteit van een gesloten arena combineert met de schaal van een WK-locatie. De tribunes zitten dicht op het veld, het geluid blijft hangen onder het dak, en de atmosfeer belooft intens te zijn.
Houston: een voetbalstad met een Latijns hart
Houston is de vierde grootste stad van de Verenigde Staten en heeft een sterke Latijns-Amerikaanse gemeenschap. Meer dan 44% van de bevolking heeft Latijns-Amerikaanse roots, wat betekent dat het stadion bij WK-wedstrijden van Mexico, Colombia of Argentinië vrijwel altijd uitverkocht is met meer dan 70.000 toeschouwers.
Voor Nederland–Zweden zal de tribune een andere kleur hebben: oranje en geel-blauw. Duizenden Nederlandse fans zijn naar Houston gereisd, en ook de Zweedse aanhang is goed vertegenwoordigd. De verwachting is dat het stadion nagenoeg uitverkocht is.
Een rijke voetbalgeschiedenis
Het NRG Stadium heeft een indrukwekkende staat van dienst op voetbalgebied, lang voordat het WK 2026 op de agenda stond:
- Copa América Centenario 2016 – Drie wedstrijden, waaronder de halve finale VS–Argentinië (0-4) voor 70.858 toeschouwers
- CONCACAF Gold Cup – Meerdere edities, waaronder de finale van 2025 (Mexico 2-1 VS, 70.925 toeschouwers)
- Mexicaans elftal – Speelt hier regelmatig vriendschappelijke wedstrijden voor meer dan 70.000 fans
- Super Bowl XXXVIII (2004) en Super Bowl LI (2017) – Twee van de grootste sportevenementen ter wereld
Naam: van Reliant naar NRG en terug
Het stadion opende in 2002 als Reliant Stadium, nadat Reliant Energy de naamrechten kocht voor 300 miljoen dollar over 32 jaar. In 2014 veranderde de naam naar NRG Stadium, nadat het moederbedrijf NRG Energy de merknaam Reliant had uitgefaseerd.
Tijdens het WK draagt het stadion tijdelijk de naam Houston Stadium, de FIFA staat geen commerciële namen toe bij speellocaties, tenzij de sponsor een officiële FIFA-partner is. Na het toernooi keert de naam Reliant Stadium terug: NRG Energy heeft aangekondigd de historische naam te herstellen.
Hoe kom je bij het stadion?
Voor Nederlandse fans die de wedstrijd ter plaatse bijwonen, zijn dit de belangrijkste vervoersopties:
- METRORail Red Line – Rijdt van het centrum van Houston rechtstreeks naar NRG Park. Aanbevolen optie op wedstrijddagen vanwege files.
- Uber/Lyft – Ruim beschikbaar, maar reken op 30–45 minuten vanuit het centrum en langere wachttijden na de wedstrijd.
- Auto – Parkeren beschikbaar op NRG Park, maar vol op wedstrijddagen. Vroeg komen is essentieel.
- Vliegtuig – George Bush Intercontinental Airport (IAH) ligt 40 km ten noorden van het stadion. William P. Hobby Airport (HOU) ligt dichter bij, zo’n 15 km.