Voor het eerst sinds het afscheid van Robin van Persie in 2017 is de spitspositie bij het Nederlands elftal geen uitgemaakte zaak meer. Memphis Depay, jarenlang de onbetwiste aanvalsleider, voelt de hete adem van Donyell Malen in zijn nek. Met het WK 2026 voor de deur staat bondscoach Ronald Koeman voor een luxeprobleem: kiest hij voor de reputatie en ervaring van Memphis, of voor de bloedvorm van Malen?
Twijfels rondom fitheid van Depay
De discussie over de spitspositie van Oranje is in de aanloop naar het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico volledig opgelaaid. Waar Memphis Depay de afgelopen jaren blindelings op het wedstrijdformulier werd ingevuld, zorgt zijn fysieke gesteldheid nu voor twijfels. Tegelijkertijd beleeft Donyell Malen bij AS Roma de beste periode uit zijn carrière.
Het dilemma voor Koeman is helder: vasthouden aan de hiërarchie of meegaan in het momentum. De openingswedstrijd tegen Japan zal direct duidelijk maken hoe de bondscoach deze puzzel oplost.
De situatie van Memphis Depay – vechten tegen de klok
Memphis Depay is een speler met een enorme staat van dienst in Oranje. Hij is creatief, balvast en heeft vaak genoeg bewezen dat hij wedstrijden op het hoogste niveau kan beslissen. Echter, de aanloop naar dit WK is voor de spits van het Braziliaanse Corinthians allesbehalve ideaal verlopen.
Een hardnekkige dijbeenblessure hield Memphis ruim twee maanden aan de kant. Hoewel hij inmiddels weer meetraint, ontbreekt het hem aan wedstrijdritme. Koeman was daar tijdens een recente persconferentie eerlijk over: “Het is afwachten, hij is nog niet 100% fit.”
Oud-international Wim Kieft ziet in deze situatie een kans om Memphis op een andere manier te gebruiken. In zijn column in De Telegraaf en de podcast KieftJansenEgmondGijp stelt Kieft dat Memphis beter op de bank kan beginnen. “Dan kan Memphis het toernooi ingroeien,” aldus Kieft. Bovendien denkt de analist dat een reserverol motiverend kan werken: “Sinds het wegvallen van Robin van Persie is Depay de onbetwiste aanvalsleider geweest. Dat werkt gemakzucht in de hand. Nu moet hij serieus aan de bak en scherp zijn.”
De opmars van Donyell Malen: ‘Bobby Resta’ in bloedvorm
Lijnrecht tegenover de fysieke worsteling van Memphis staat de scoringsdrift van Donyell Malen. De 27-jarige aanvaller kende een wisselvallige periode bij Borussia Dortmund, maar is sinds zijn verhuur (en inmiddels definitieve transfer) naar AS Roma volledig opgebloeid.
In de tweede seizoenshelft van de Serie A was Malen niet te stoppen: hij scoorde maar liefst 14 doelpunten in 18 competitiewedstrijden. Mede dankzij zijn treffers plaatste AS Roma zich voor de Champions League. In Rome is hij inmiddels uitgegroeid tot een publiekslieveling en kreeg hij de opmerkelijke bijnaam ‘Bobby Resta’ (een verbastering van Bob Marley via het lokale dialect, gecombineerd met ‘Resta’, wat ‘blijft’ betekent).
Koeman kan simpelweg niet meer om Malen heen. “Hij speelt daar nu natuurlijk en hij is ooit gedebuteerd als spits. Ook bij mij,” reageerde de bondscoach op de suggestie om Malen in de punt van de aanval te posteren. “Gezien zijn kwaliteiten en de manier hoe AS Roma speelt, is die positie hem op het lijf geschreven. De tegenaanval, het afwerken, diepte zoeken.”
Vorm versus Reputatie: Het dilemma van Koeman
De keuze tussen Memphis en Malen is meer dan alleen een tactische beslissing; het is een principiële keuze tussen vorm en reputatie. Trainers op eindtoernooien neigen er vaak naar om vast te houden aan spelers die in het verleden belangrijk voor hen zijn geweest. Een WK is echter kort en meedogenloos; er is weinig tijd om spelers door een vormdip of fysieke achterstand heen te loodsen.
Wim Kieft is stellig in zijn advies aan Koeman: “Vorm moet belangrijker zijn dan reputatie. Je moet gewoon met Malen beginnen.” Ook Rafael van der Vaart liet zich in soortgelijke bewoordingen uit over de situatie.
Voor Koeman is deze concurrentiestrijd eigenlijk een zegen. Jarenlang was het verval achter Memphis groot, waardoor de bondscoach weinig alternatieven had als zijn eerste spits niet leverde. Nu heeft hij een fitte, scorende spits achter de hand die de druk opvoert. “Als bondscoach kan Koeman daar mooi zijn voordeel mee doen,” concludeert Kieft.
De rol van Wout Weghorst en Brian Brobbey
Naast Memphis en Malen heeft Koeman nog andere opties in de aanval, al lijken die een andere rol te vervullen. Wout Weghorst is de onbetwiste pinchhitter van Oranje. Kieft benadrukt dat Weghorst in die specifieke rol de beste is, “zonder dat dit inhoudt dat hij een hele goede spits is voor het Nederlands elftal.”
Brian Brobbey lijkt de strijd om de spitspositie voorlopig verloren te hebben. Volgens Kieft mist de Ajax-spits de specifieke kwaliteiten om als pinchhitter te fungeren, waardoor hij in de pikorde achter Weghorst, Malen en Memphis staat.
Conclusie: De openingswedstrijd als graadmeter
De wedstrijd tegen Japan wordt het eerste echte meetmoment. Kiest Koeman voor de vertrouwde balvastheid en creativiteit van Memphis, in de hoop dat hij snel zijn ritme vindt? Of beloont hij de bloedvorm en diepgang van Malen met een basisplaats?
Wat de keuze ook wordt, het Nederlands elftal lijkt sterker te zijn geworden door deze concurrentiestrijd. Memphis weet dat hij moet presteren om zijn plek te behouden, en Malen weet dat hij de kwaliteiten heeft om de nieuwe aanvalsleider van Oranje te worden. Voor het eerst in jaren heeft Nederland weer wat te kiezen in de punt van de aanval.
Blijf op de hoogte van al het nieuws rondom Oranje, de beste quoteringen en uitgebreide analyses via Squawka.