Het WK 2026 in Noord-Amerika belooft een spectaculair toernooi te worden voor het Nederlands elftal. Bondscoach Ronald Koeman heeft een uitgebalanceerde selectie samengesteld, met een mix van jong talent en ervaren krachten. Voor een aantal van die ervaren krachten wordt dit toernooi echter een emotioneel afscheid. Gezien hun leeftijd is de kans groot dat we hen in 2030 niet meer terugzien op het hoogste mondiale podium.
In dit artikel lichten we de spelers uit voor wie dit hoogstwaarschijnlijk de ‘Last Dance’ is, en kijken we alvast naar de talenten die klaarstaan om het stokje over te nemen.
Virgil van Dijk (34 jaar)
De aanvoerder en absolute leider van de defensie. Virgil van Dijk is al jarenlang de rots in de branding bij Oranje en Liverpool. Tijdens het WK 2026 is hij 34 jaar oud. Hoewel centrale verdedigers vaak langer doorgaan dan aanvallers, zal hij tijdens het WK van 2030 de leeftijd van 38 jaar hebben bereikt. Het is zeer onwaarschijnlijk dat hij dan nog het loodzware ritme van topvoetbal kan en wil volhouden.
Wie staat er klaar als opvolger?
De opvolging in het centrum van de verdediging is misschien wel de minste zorg voor de toekomstige bondscoach. Met Micky van de Ven (Tottenham Hotspur) en Jorrel Hato (Chelsea) heeft Nederland twee fenomenale, linkbenige verdedigers in huis die nu al tot de wereldtop behoren of daar hard naar op weg zijn. Ook Jan Paul van Hecke (Brighton) klopt nadrukkelijk op de deur.
Marten de Roon (35 jaar)
De grote verrassing in de selectie van Koeman. Marten de Roon werd na het EK 2024 eigenlijk al afgeschreven voor Oranje, maar knokte zich via een ijzersterk seizoen bij Atalanta Bergamo terug in de selectie. Met zijn 35 jaar is hij de nestor van de groep. Het staat buiten kijf dat dit toernooi in de Verenigde Staten, Canada en Mexico zijn absolute afscheid is van het internationale voetbal.
Wie staat er klaar als opvolger?
De Roon is geselecteerd als controleur en balafpakker. Voor die rol staan spelers als Jerdy Schouten (die dit WK mist door een kruisbandscheur) en Mats Wieffer (Brighton) klaar om de komende jaren de regie op het middenveld over te nemen.
Wout Weghorst (33 jaar)
De ultieme pinchhitter van het Nederlands elftal. Wout Weghorst heeft Oranje al zo vaak gered met zijn onverzettelijkheid en doelpunten in de slotfase. Tijdens dit WK is de spits van Ajax 33 jaar oud. Zijn speelstijl, die veel fysieke inzet en energie vereist, is lastig vol te houden tot zijn 37e. Dit WK lijkt dan ook het perfecte podium voor een laatste heldenrol.
Wie staat er klaar als opvolger?
De spitspositie is al jaren een punt van discussie in Nederland. Brian Brobbey (Sunderland) is de meest logische opvolger als aanspeelpunt en fysiek sterke spits. Daarnaast hoopt Nederland dat jonge talenten zich de komende jaren stormachtig ontwikkelen om de erfenis van Weghorst en Depay over te nemen.
Memphis Depay (32 jaar)
De all-time topscorer van Oranje. Memphis Depay, momenteel uitkomend voor Corinthians in Brazilië, is 32 jaar tijdens het WK 2026. Hoewel hij qua leeftijd in 2030 (36 jaar) misschien nog net zou kunnen aanhaken, is zijn blessuregevoeligheid een grote factor. De kans is reëel dat Memphis na dit toernooi, of uiterlijk na het EK 2028, besluit om zijn interlandcarrière af te sluiten en zich te focussen op zijn clubcarrière.
Wie staat er klaar als opvolger?
Memphis is een unieke speler, een creatieve aanvaller die zowel kan scoren als kansen kan creëren. Cody Gakpo (Liverpool) neemt nu al vaak de rol van belangrijkste doelpuntenmaker op zich. Voor de creatieve invulling voorin wordt veel verwacht van Xavi Simons (die dit WK helaas mist door een blessure) en de ontwikkeling van spelers als Justin Kluivert (Bournemouth) en Noa Lang (Galatasaray).
Mark Flekken (33 jaar)
De doelman van Bayer Leverkusen is 33 jaar tijdens het toernooi. Hoewel keepers vaak tot op latere leeftijd doorgaan, is de concurrentiestrijd onder de lat bij Oranje hevig. Met Bart Verbruggen als onbetwiste nummer één en de opkomst van jonge keepers, is het de vraag of Flekken in 2030 nog bij de selectie zit.
Wie staat er klaar als opvolger?
Bart Verbruggen (Brighton) is pas 23 jaar en lijkt de komende tien jaar de vaste doelman van Oranje te worden. Daarachter staat Robin Roefs (Sunderland) als groot talent al klaar in de huidige selectie.
Conclusie
Het WK 2026 wordt niet alleen een jacht op de wereldtitel, maar ook een afscheidstournee voor een generatie spelers die Oranje de afgelopen jaren kleur heeft gegeven. Spelers als Van Dijk, De Roon, Weghorst en mogelijk Depay zullen alles op alles zetten om hun interlandcarrière te bekronen met de ultieme prijs. Gelukkig staat de volgende generatie al te trappelen om het stokje over te nemen.