De spanning stijgt in Nederland. Binnen nu en een uur maakt bondscoach Ronald Koeman zijn definitieve 26-koppige selectie bekend voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Terwijl we in spanning afwachten welke spelers het Oranje-shirt mogen verdedigen, kijken we alvast vooruit. Wat staat het Nederlands elftal te wachten in Noord-Amerika? En hoe ziet de route naar die felbegeerde finale op 19 juli in New York/New Jersey eruit?
Oranje, momenteel de nummer zeven op de FIFA-wereldranglijst, is ingedeeld in Groep F. Op papier een haalbare kaart, maar het toernooischema met 48 landen en 104 wedstrijden kent vele valkuilen. We zetten de mogelijke scenario’s voor je op een rij.
Stap 1: De groepsfase overleven
De eerste horde voor de mannen van Koeman is Groep F, waarin Japan, Zweden en Tunesië de tegenstanders zijn. Om zeker te zijn van de volgende ronde, moet Nederland bij de eerste twee eindigen. Ook de acht beste nummers drie (van de twaalf poules) gaan door, maar dat is een scenario dat Oranje liever vermijdt.
Het speelschema in de groepsfase (Nederlandse tijden):
- Zondag 14 juni, 22:00 uur: Nederland – Japan (Dallas)
- Zaterdag 20 juni, 19:00 uur: Nederland – Zweden (Houston)
- Vrijdag 26 juni, 01:00 uur: Tunesië – Nederland (Kansas City)
Stap 2: De zestiende finales (Laatste 32)
Het nieuwe WK-format betekent een extra knock-outronde: de zestiende finales. De tegenstander hierin hangt volledig af van de eindklassering in Groep F. Een derde plek levert in 84% van de gevallen een loodzware loting op tegen de winnaar van Groep I (waarschijnlijk Frankrijk) of Groep E (waarschijnlijk Duitsland). We focussen ons daarom op de scenario’s bij groepswinst of een tweede plaats.
Als Nederland groepswinnaar wordt
Oranje speelt dan op dinsdag 30 juni om 03:00 uur in Monterrey (Mexico). De tegenstander is de nummer twee uit Groep C. Dit is een poule met Brazilië, Marokko, Schotland en Haïti. De kans is groot dat dit een clash oplevert met Marokko of Schotland.
Als Nederland tweede wordt
In dit scenario reist Oranje af naar Houston voor een duel op maandag 29 juni om 19:00 uur. De tegenstander is dan de winnaar van Groep C. De kans is aanzienlijk dat dit topfavoriet Brazilië is, wat direct een gigantische test zou betekenen.
Stap 3: De weg naar de finale
Zodra de zestiende finales zijn overleefd, wordt het pad richting de finale steeds duidelijker, maar ook zwaarder.
De route bij groepswinst (Groep F):
- Achtste finale (4 juli, 19:00 uur, Houston): Mogelijke tegenstanders zijn de nummers twee uit Groep A (bijv. Zuid-Afrika of Tsjechië) of Groep B (bijv. Bosnië of Zwitserland).
- Kwartfinale (9 juli, 22:00 uur, Boston): Hier wachten waarschijnlijk de echte zwaargewichten. Landen als Duitsland of Frankrijk zijn in dit deel van het schema de meest logische opponenten.
- Halve finale (14 juli, 21:00 uur, Dallas): Als Oranje zover komt, is de kans groot dat Europees kampioen Spanje of het Portugal van Cristiano Ronaldo de laatste horde voor de finale vormt.
De route bij een tweede plaats (Groep F):
- Achtste finale (5 juli, 22:00 uur, New York/New Jersey): Een duel tegen de nummer twee uit Groep E (bijv. Ivoorkust of Ecuador) of Groep I (bijv. Senegal of Noorwegen).
- Kwartfinale (11 juli, 23:00 uur, Miami): Mogelijke tegenstanders zijn Engeland of het gastland de Verenigde Staten.
- Halve finale (15 juli, 21:00 uur, Atlanta): In dit deel van het schema bevinden zich grootmachten als Argentinië en België.
De droom: 19 juli in New York/New Jersey
De grote finale van het WK 2026 wordt gespeeld op zondag 19 juli om 21:00 uur (Nederlandse tijd) in het MetLife Stadium in New York/New Jersey.
Met spelers als Virgil van Dijk, Frenkie de Jong en de in vorm verkerende Donyell Malen heeft Koeman een selectie die in potentie ver kan komen. De loting biedt perspectief, zeker als Oranje groepswinnaar wordt en zo de absolute toplanden tot aan de kwartfinales kan ontlopen.
Terwijl we wachten op de definitieve namen die Koeman straks uit de hoge hoed tovert, is één ding zeker: de route naar WK-goud is lang, zwaar, maar zeker niet onmogelijk. Laat het toernooi maar beginnen!
Conclusie
De route van Oranje naar de WK-finale is veeleisend, maar realistisch. De sleutel ligt in de groepsfase. Als Nederland groepswinnaar wordt, profiteert het van een relatief gunstig pad tot en met de kwartfinale. Pas dan komen de absolute toplanden als Duitsland, Frankrijk of Spanje in beeld. Bij een tweede plek in de poule is de kans groot dat Brazilië al in de zestiende finales wacht, een confrontatie die Oranje liever zo lang mogelijk uitstelt.
De ploeg van Koeman heeft de kwaliteit om ver te komen. Met een ijzersterke defensie rond Van Dijk, creatief vermogen via De Jong en Reijnders, en een aanval die in goede vorm dodelijk kan zijn, is Oranje een geduchte outsider. Bovendien heeft Nederland bewezen op grote toernooien boven zichzelf uit te kunnen stijgen, zoals de WK-finale van 2010 en de Nations League-winst in 2023 aantoonden.
De finale op 19 juli in New York/New Jersey is het doel. De weg ernaartoe is bezaaid met obstakels, maar voor een land met de voetbalcultuur van Nederland is dromen niet alleen toegestaan, het is verplicht.