De overwinning van Spanje op Engeland tijdens Euro 2024 kroonde niet alleen een kampioen, het zette ook de toon. Nu het WK dichterbij komt, zijn la Roja de favorieten bij de bookmakers om nóg een trofee te winnen. En zo een periode van dominantie op het internationale toneel in te luiden.
In dit artikel behandelen we:
De prestatie in het Olympiastadion in Berlijn had de zelfverzekerde controle en tactische balans van een ploeg die gebouwd is voor langdurige dominantie. Het team van Luis de la Fuente combineerde een sterke collectieve structuur met individuele spontaniteit. En dat in gelijke mate gedurende hun hele campagne in Duitsland. Ze persten met precisie, vielen aan met een doel en kwamen terecht als verdiende winnaars naar voren.
WK 2026 Bookmakers
De nieuwe Spaanse speelstijl
De vorige werkwijze van succesvolle Spaanse ploegen was om druk uit te oefenen door de bal te domineren. Tegenstanders werden verstikt tot het punt dat ze elk moment met de bal moesten maximaliseren. In Duitsland ontstond een nieuwe Spaanse stijl. Gebaseerd op intensiteit en counter-pressing. Dat blijkt uit het feit dat slechts twee teams meer balbezit wonnen in het aanvallende derde per 90 minuten op het toernooi. De wens om de bal terug te winnen na verlies verving de wens om hem simpelweg vast te houden.
Nu dat toernooi nog relatief vers in het geheugen ligt van voetbalfans uit heel Europa en daarbuiten, is het misschien geen verrassing dat Spanje de favoriet is bij de bookmakers. Naarmate het WK 2026 langzaam dichterbij komt, worden de odds korter. En de kans op nog een periode van Spaanse dominantie voelt waarschijnlijker met elke internationale break.
De vorm na het EK
De 0-6 uitoverwinning in Turkije vorige maand was misschien wel de meest opvallende prestatie en resultaat van de post-EK periode. Maar de realiteit is dat er nauwelijks vlekken zijn geweest sinds Berlijn. Er kwamen geen nederlagen in de reguliere speeltijd in 12 wedstrijden sinds de overwinning op het team van Gareth Southgate in juli 2024.
De periode begon met een 0-0 gelijkspel in Servië. Een prestatie met elementen van ‘na de feestvreugde’. Daarna won la Roja hun volgende vijf wedstrijden in de Nations League. Ze scoorden 13 doelpunten in het proces en eindigden bovenaan een groep met Zwitserland en Denemarken naast de Eagles.
Die resultaten stuurden de mannen van de la Fuente naar de Nations League play-offs. Daar overwonnen ze Nederland na strafschoppen na een spannende tweeluik. Daarna zagen ze in de halve finale een late comeback van Frankrijk af om met 5-4 te winnen, na nog een spectaculaire wedstrijd.
Na twee keer op voorsprong te zijn gekomen in de finale tegen Portugal, bezweek Spanje uiteindelijk aan een strafschoppennederlaag tegen hun Iberische buren. Maar deze wedstrijden lijken alleen maar de wens van de la Fuente aangewakkerd te hebben om een meer gestructureerde defensieve aanpak in het team te brengen. En die verschuiving heeft vruchten afgeworpen in hun eerste twee WK-kwalificatiewedstrijden. De 0-6 overwinning in Konya kwam slechts dagen na een professionele 0-3 overwinning in Bulgarije.
Een verpletterende overwinning in Konya
Dit zijn de twee moeilijkste wedstrijden van Spanje in de kwalificatie. En niet alleen achter de rug, maar ook met gemak afgehandeld. Die overwinning in Turkije is het waard om wat dieper in te duiken.
Die avond creëerde la Roja 19 kansen, waaronder negen grote kansen. Ze namen in totaal 21 schoten waarvan er 12 op doel waren. Ze domineerden het balbezit niet zoals de meest succesvolle Spaanse ploegen van weleer dat deden. Maar ze waren wel scherp en dodelijk in het openen van gaten in de defensie van de Crescent-Stars.
Als we kijken naar het passeernetwerk hierboven, zien we hoe Spanje het opperste vertrouwen van Zubimendi gebruikte om de bal diep te ontvangen. Ze probeerden aanvallen te lanceren via Pedri aan de linkerkant van het middenveldtrio. De Barcelona-speler, die vaak samenwerkte aan de linkerkant met zowel Nico Williams als de ongelooflijk aanvallende Marc Cucurella, was in staat om overtallige situaties te creëren en aanhoudend balbezit te concentreren aan de linkerkant. Maar dat was deels alleen maar om meer ruimte vrij te maken voor een zekere Lamine Yamal aan de rechterkant.
Nogmaals, die concentratie van spel aan de linkerkant was een tactiek die we in de finale zagen. Kyle Walker moest herhaaldelijk hulp inroepen van spelers als Kobbie Mainoo en John Stones om met de overtal om te gaan. Dat liet elders ruimte.
Zubimendi in de spil stond zowel Pedri als Merino toe om naar voren te duwen met verwoestend effect tegen Turkije. Het duo scoorde de twee doelpunten van de avond. Die taak van het afschermen van de verdediging en het geven van vrijheid aan een aanvalslinie om hoog te pressen, kansen te creëren en doelpunten te scoren is cruciaal. En het meest angstaanjagende van alles? Zubimendi zal waarschijnlijk niet eens de eerste keuze zijn tegen de tijd dat we het WK bereiken. Als Rodri erin slaagt zijn wedstrijdfitness en beste vorm op tijd voor het toernooi terug te krijgen.
Zodra de onstuitbare Pedri de score opende, werd Turkije gedwongen om meer open te gaan spelen. Dit stelde Yamal in staat om een van de meest vruchtbare avonden van zijn al indrukwekkende carrière te genieten op het gebied van kansencreatie. Hij voltooide acht dribbels, creëerde vier kansen (waarvan er drie als grote kansen werden vermeld) en voltooide 15 passes in het laatste derde. Hij kwam niet op het scorebord met zijn zes schoten, maar eindigde de wedstrijd met twee assists. Eén van een keurige omgekeerde pass naar Ferran Torres en een andere van een aflegger naar Merino om zijn hattrick in weelderige stijl af te maken.
Explosief tempo en breedte in de selectie
Yamal en Williams zijn andere types supersterren dan degenen die de Spaanse ploegen van weleer vulden. Hoewel individuele schittering niet bepaald ontbrak in de WK-winnende selectie van 2010, was het het vermogen van Xavi en Iniesta om elkaar aan te vullen dat Spanje naar het volgende niveau stuwde. Deze selectie heeft misschien niet dezelfde snelheid van denken in balbezit, maar bezit wel meer snelheid en scorend vermogen in de bredere gebieden.
Deze specifieke internationale break is misschien niet de beste om volledig te vertegenwoordigen waartoe deze Spaanse ploeg in staat is. Yamal, Williams, Rodri, Gavi, Fabian Ruiz en Dean Huijsen zullen allemaal door blessures ontbreken. Maar als je bedenkt hoe sterk de selectie is met spelers van dat kaliber die ontbreken, is het niet moeilijk te zien waarom de bookmakers zoveel vertrouwen in hen hebben om het werk in Noord-Amerika te klaren.