Arsenal heeft een gigantische stap gezet richting de Premier League titel met een zwaarbevochten 1-0 uitoverwinning op degradatiekandidaat West Ham United.
In een Londense derby vol spanning en belangen aan beide kanten van de ranglijst, duurde het tot de 83e minuut voordat Leandro Trossard zijn eerste doelpunt van 2026 maakte. Hij schoot een van richting veranderd schot langs doelman Mads Hermansen.
Hoe nipt de overwinning ook was, dit resultaat heeft enorme gaten geslagen in zowel de titelstrijd als de degradatiestrijd. Het zou zomaar de belangrijkste wedstrijd van het seizoen 2025/26 kunnen blijken te zijn.
Drie sleutelmomenten brengen Arsenal dicht bij de titel
“Er is er altijd wel eentje van dit soort, sleep hem gewoon over de streep,” zei Sky Sports-commentator Gary Neville tijdens de tweede helft van deze uiterst gespannen wedstrijd.
Op het moment dat hij dat zei, had Arsenal het zwaar. Ze worstelden om door een stugge West Ham-verdediging te breken en stonden zelf onder immense druk.
“Er is er ook altijd wel eentje van dit soort,” voegde Neville eraan toe toen David Raya in de 78e minuut met een geweldige redding in een één-op-één situatie Mateus Fernandes van scoren hield.
Nog geen vijf minuten later stonden The Gunners op voorsprong en stonden ze vijf punten los aan de kop van de Premier League. Trossard tikte binnen na uitstekend voorbereidend werk van Martin Ødegaard, die de wedstrijd veranderde toen hij net na het uur inviel.
Arsenal overleefde vervolgens een enorme schrik in de absolute slotfase. De late gelijkmaker van Callum Wilson werd na ingrijpen van de VAR afgekeurd, omdat Pablo aan het shirt van Raya trok.
En precies daar zagen we misschien wel een heel seizoen samengevat in drie momenten: een cruciale redding van misschien wel de beste doelman in de Premier League op dit moment, een doelpunt van een onderschatte selectiespeler die worstelt met zijn vorm, en een beetje hulp van de VAR aan het einde.
Manchester City kan de druk woensdag weer opvoeren in hun inhaalwedstrijd thuis tegen Crystal Palace. Maar onder immense druk bewees Arsenal zondag in het London Stadium ten volle dat ze de titel verdienen.
Het is nu aan Mikel Arteta om het af te maken.
Mokerslag brengt dapper West Ham op de rand van de afgrond
In schril contrast hiermee zal dit resultaat als een absolute mokerslag aankomen bij West Ham.
De ploeg van Nuno Espírito Santo deed eigenlijk weinig verkeerd. Ze vochten voor elke tweede bal, noteerden bizarre verdedigende statistieken (bijvoorbeeld 15 tackles, 25 weggewerkte ballen, zeven geblokte schoten) en lieten 99,99% van de Arsenal-fans achter de bank kruipen met een aantal zeer grote eigen kansen.
Het enige wat ontbrak was de afronding. Een beetje geluk hier, de bal die via Tomáš Souček bij het schot van Trossard net een andere kant op gaat daar.
Om nog maar te zwijgen over het heroïsche uitgestoken been van Gabriel om het schot van Callum Wilson in de blessuretijd te blokkeren. Of het hartverscheurende afkeuren van Wilsons gelijkmaker uit de daaropvolgende corner, nadat de VAR een overtreding op Raya had geconstateerd.
The Hammers hebben er echt alles aan gedaan.
En toch is de harde realiteit dat West Ham, met nog twee wedstrijden te gaan, vastzit in de onderste drie. Tottenham ontvangt maandagavond Leeds United, en bij een overwinning lopen The Lilywhites vier punten uit.
Kortom, het lot van West Ham ligt pijnlijk genoeg niet meer in eigen handen. Ze moeten naar Newcastle en winnen. Daarna moeten ze thuis winnen van Leeds. En zelfs dat is misschien niet genoeg om deze trotse club, met hun stadion voor 62.500 toeschouwers, te behoeden voor degradatie naar het tweede niveau.