Manchester City kwam van een achterstand terug en versloeg Bournemouth in eigen huis met 2-1 in de eerste wedstrijd van het Premier League seizoen 2026/27.
In zijn eerste competitiewedstrijd als trainer van The Cityzens, na het vertrek van Pep Guardiola, zag Enzo Maresca zijn ploeg in de 26e minuut op achterstand komen door een doelpunt van Marcus Tavernier. De Engelse vleugelaanvaller werkte de bal bij de tweede paal binnen na uitstekend voorbereidend werk van Bournemouth-spits Evanilson.
Het leek zo’n middag te worden waarop niets wilde lukken voor City. Toch slaagde de thuisploeg er in de 85e minuut eindelijk in om de defensie van Bournemouth te doorbreken. Matig verdedigen van The Cherries stelde Marc Guehi in staat om een corner van Rayan Cherki binnen te koppen.
In de blessuretijd van de tweede helft leverde Cherki opnieuw een assist. Hij stuurde Josko Gvardiol met een slimme pass richting het doel, waarna de Kroaat voor de dramatische winnende treffer zorgde. Het doelpunt werd pas toegekend nadat de VAR de aanvankelijke beslissing voor buitenspel terugdraaide.
Cherki verandert de wedstrijd terwijl de zorgen voor Maresca aanhouden
Hoewel de Community Shield nooit de beste graadmeter is om het niveau van een ploeg te beoordelen, zorgde de manier waarop Manchester City in Cardiff met 3-0 verloor van Arsenal voor de nodige zorgen onder de supporters. De eerste helft tegen Bournemouth zal weinig hebben gedaan om die zorgen weg te nemen.
Net als tegen The Gunners verdedigde City veel te passief. De ploeg gaf Bournemouth te veel ruimte en liet de bezoekers veel te lang aan de bal, waardoor ze alle gelegenheid kregen om de defensie open te spelen.
Dat kun je je niet veroorloven tegen een ploeg met zoveel technisch vaardige spelers als Bournemouth. Halverwege de eerste helft werd City daarvoor gestraft toen Tavernier de ploeg van de Engelse zuidkust op voorsprong zette.
Voor rust had het zelfs nog erger kunnen worden. Kort voor het rustsignaal dwong Justin Kluivert doelman Gianluigi Donnarumma tot een uitstekende redding.
Ook in balbezit ontbrak het City aan vloeiend spel. De ploeg verspeelde meerdere keren de bal met eenvoudige foute passes, waardoor het niet lukte om het momentum te creëren dat nodig was om Bournemouth onder druk te zetten.
Het kantelpunt kwam in de 63e minuut, toen Rayan Cherki Nico O’Reilly verving.
Cherki maakte vorig seizoen tijdens zijn eerste Premier League-campagne al veel indruk met zijn creativiteit. Zondag leek hij persoonlijk vastbesloten om ervoor te zorgen dat zijn nieuwe trainer met een overwinning zou beginnen.
Het was een heerlijke voorzet van Cherki die de volledig vrijstaande Guehi in het strafschopgebied bereikte, waarna City eindelijk op gelijke hoogte kwam.
Vanaf dat moment leek een winnende treffer bijna onvermijdelijk. Toch was er opnieuw een moment van klasse van Cherki voor nodig. Met een sublieme steekpass vond hij de loopactie van Gvardiol, waarna de Kroatische verdediger afrondde alsof hij een spits was.
De Fransman stond slechts 27 minuten op het veld, maar creëerde in die korte tijd vier kansen – meer dan iedere andere speler in de wedstrijd. Daarnaast leverde hij drie voorzetten af en gaf hij drie liniedoorbrekende passes.
Vanaf het moment dat Cherki het veld betrad, nam hij het initiatief. Hij zorgde ervoor dat City de wedstrijd naar zich toe trok en vond keer op keer openingen in de defensie van Bournemouth.
Daarmee redde hij zijn manager uiteindelijk van een bijzonder pijnlijke seizoensstart.
Geen Iraola kater bij Bournemouth
Bournemouth zal er kapot van zijn dat het met lege handen uit het Etihad Stadium vertrekt. Dat mag echter niets afdoen aan de uitstekende prestatie van de ploeg.
Er waren vooraf logischerwijs zorgen over hoe The Cherries voor de dag zouden komen na het vertrek van Andoni Iraola naar Liverpool. De Baskische trainer boekte immers grote successen in het Vitality Stadium.
De eerste signalen onder zijn opvolger Marco Rose zijn echter zeer veelbelovend.
Bournemouth zette Manchester City in de eerste helft met veel energie en overtuiging onder druk. Daarmee dwong de ploeg meerdere keren balverlies af op gevaarlijke plekken.
Dat harde werk werd beloond met de openingstreffer en meerdere andere grote kansen. Bournemouth speelde bovendien vloeiend en nauwkeurig. Op een andere dag had de ploeg bij rust zomaar met twee of drie doelpunten verschil voor kunnen staan.
Als er één punt van kritiek op Rose en zijn ploeg genoemd moet worden, is het dat Bournemouth in de tweede helft het initiatief uit handen gaf.
Na rust produceerde Bournemouth slechts één schot en 0,08 expected goals (xG). Voor rust waren dat nog vier schoten en 0,55 xG.
Maar zodra een ploeg als Manchester City eenmaal op stoom komt, is het bijzonder moeilijk om weer grip op de wedstrijd te krijgen. Zeker wanneer City iemand met de individuele klasse van Cherki kan inbrengen.
Desondanks zijn de eerste tekenen onder Rose bijzonder positief. Bournemouth lijkt opnieuw klaar om mee te strijden om een plek in de bovenste helft van de Premier League.
Geen haar, geen feest voor Haaland
Erling Haaland kwam zondag met een opvallend nieuw uiterlijk uit de spelerstunnel van het Etihad Stadium. De Noorse spits had afscheid genomen van zijn lange blonde lokken en koos voor een veel korter kapsel.
Helaas voor Haaland leverde zijn nieuwe look geen doelpunten op. De spits slaagde er niet in het net te vinden en zag daarmee een einde komen aan een reeks van vijf opeenvolgende Premier League-wedstrijden waarin hij had gescoord.
Het lag niet aan een gebrek aan pogingen. Haaland kwam tot vijf schoten, het hoogste aantal van alle spelers in de wedstrijd.
Zijn vizier stond echter niet op scherp. Ondanks een totaal van 1,18 expected goals on target (xGOT) wist hij niet te scoren.
Het was het hoogste aantal schoten dat Haaland in één Premier League-wedstrijd produceerde zonder te scoren sinds november 2024. Destijds kwam hij tegen Tottenham Hotspur zeven keer tot een doelpoging zonder het net te vinden.
Ditmaal waren het de creativiteit van Cherki en de afronding van de verdedigers Guehi en Gvardiol die ervoor zorgden dat zijn gemiste kansen City uiteindelijk niet fataal werden.
Haaland zal zijn jacht op een nieuwe Premier League Golden Boot echter zo snel mogelijk willen openen.