Weinigen zouden Cody Gakpo aan het begin van het seizoen hebben aangewezen als Liverpool’s meest productieve aanvaller. Maar hier zijn we, inmiddels in december, en de Nederlander gaat aan kop in doelpunten én assists.
Sterker nog, weinig mensen hadden Gakpo überhaupt in Liverpool’s basiself verwacht dit seizoen na hun zomer vol uitgaven. De Reds gaven samen €304 miljoen uit aan Alexander Isak, Florian Wirtz en Hugo Ekitike, waarbij ze het Britse transferrecord braken voor eerstgenoemde.
Met alle drie de nieuwe aanvallers die op de een of andere manier de voorkeur gaven aan de linkerkant van de aanval, werd verwacht dat Gakpo meer een rol als wisselspeler zou krijgen – zelfs na het vertrek van Luis Díaz. Bayern München was naar verluidt geïnteresseerd in Gakpo, voordat ze hun aandacht op de Colombiaan richtten.
Er waren nog steeds twijfels over Gakpo’s rol in de selectie richting de nieuwe campagne. Het was dan ook een beetje een verrassing voor iedereen toen de 26-jarige zijn handtekening zette onder een nieuw, langlopend contract op Anfield. Het werd omschreven als een beloning voor zijn goede vorm.
Gakpo was vorig seizoen direct betrokken bij 14 doelpunten in de competitie. Hij scoorde 10 keer en gaf vier assists om Liverpool naar de titel te helpen. Hoewel hij begon als wisselspeler vanaf de bank, maakte Gakpo uiteindelijk de linksbuiten-positie tot de zijne, met Díaz ingezet als valse negen. Alleen Díaz (14) en Mo Salah (29) scoorden meer Premier League-doelpunten voor Liverpool vorig seizoen.
En Gakpo heeft die vorm meegenomen naar de nieuwe campagne.
Frustraties bij de Liverpool Fans
Gakpo is een beetje een verdeeldheid zaaiende figuur onder Liverpool-fans. Sommigen zijn gefrustreerd door zijn voorspelbare aanpak in het laatste derde. Hij pakt altijd de bal aan, snijdt naar binnen en probeert een schot te lossen vanuit een positie met lage waarde. Hij negeert Milos Kerkez, of de Hongaarse back nu overlapt of onderlapt. En hij kijkt simpelweg de andere kant op bij teamgenoten in betere posities centraal.
Als hij een beetje efficiënter was met deze aanpak zou het misschien niet zo’n probleem zijn. Maar hij is verkwistend. Hij heeft dit seizoen 32 schoten genomen en slechts zes keer het doel geraakt. Gakpo heeft ook enkele kansen om in gemist in grote wedstrijden. Hij kopte naast in de nederlaag tegen Manchester United en faalde om een poging in het net te krijgen in de 3-0 nederlaag tegen Manchester City. Deze momenten vallen op.
De frustratie is begrijpelijk. Gakpo doet deze dingen wanneer Liverpool niet goed speelt. Hij doet dit wanneer Liverpool aan het verliezen is. Het is makkelijk om naar deze momenten te kijken en te denken dat als hij iets anders had gedaan, de uitkomst positiever was geweest voor de Reds.
Gakpo laat zich zien bij Liverpool
Maar Gakpo is misschien wel de enige constante in de aanval voor Slot dit seizoen. Hij heeft de meeste doelpuntbetrokkenheid voor de Reds met zeven. Hij is een van de slechts vijf spelers met meer dan 1.000 minuten in de Premier League dit seizoen, wat het idee ondersteunt dat hij tot Slot’s vertrouwde groep behoort naast spelers als Virgil van Dijk, Salah, Dominik Szoboszlai en, misschien verrassend, Ibrahima Konaté.
Gakpo heeft ook slechts twee grote kansen gemist. Ter vergelijking: Salah heeft er zes gemist en Isak vijf. Dus om het samen te vatten: de Nederlander heeft het hoogste Expected Goals-gemiddelde in het team, hij krijgt consistent een vast aantal kansen en hij heeft minder grote kansen gemist dan Salah en Isak.
Gakpo staat ook op wanneer het erop aankomt.
Hij heeft gescoord tegen Bournemouth, Chelsea, Man United en nu West Ham United. Hoewel de shot map laat zien dat hij een aantal pogingen met lage waarde van afstand neemt, benadrukken de statistieken dat hij geen slechte afmaker is. Hij heeft vier doelpunten gemaakt uit een xG-totaal van 4,4. Dat is niet echt een slechte prestatie.
De Nederlander zou waarschijnlijk ook meer assists op zijn naam moeten hebben. De assist voor Isak tegen West Ham was pas zijn derde van het seizoen. Dit ondanks een Expected Assists-totaal van 4,2. Hoewel zijn afwerking hem soms in de steek heeft gelaten, heeft de afwerking van anderen hem ook in de steek gelaten als aangever.
Veel fans lijken in de war over waarom Slot blijft vasthouden aan zijn landgenoot. De waarheid is waarschijnlijk simpel. Hij weet wat hij van Gakpo krijgt. Hij is een consistente doeldreiging en een betrouwbare aangever in wat op dit moment een Liverpool-team in transitie is.
Waarom Gakpo Onmisbaar is voor Slot
De cijfers liegen er niet om. Terwijl andere aanvallers worstelen met consistentie, levert Gakpo week in week uit. Hij is misschien niet altijd spectaculair, maar hij is wel betrouwbaar.
In een seizoen waarin Liverpool zich aanpast aan nieuwe spelers en een nieuwe speelstijl onder Slot, is die betrouwbaarheid goud waard. Gakpo weet wat er van hem wordt verwacht en hij levert het af.
Ja, hij kan frustreren met zijn voorspelbare acties. Ja, hij mist soms kansen die hij zou moeten maken. Maar hij blijft scoren, hij blijft assists geven en hij blijft beschikbaar.
De Statistieken Spreken voor Zich
Seizoen 2025-26 tot nu toe:
- 7 doelpuntbetrokkenheid (meeste van het team)
- Meer dan 1.000 minuten gespeeld
- Slechts 2 grote kansen gemist (minder dan Salah en Isak)
- 4 doelpunten uit 4,4 xG (efficiënt)
- 3 assists uit 4,2 xA (teamgenoten laten hem in de steek)
Belangrijke doelpunten tegen:
- Bournemouth
- Chelsea
- Manchester United
- West Ham United
Conclusie
Cody Gakpo is misschien niet de meest opwindende speler in Liverpool’s aanval. Hij is niet de speler die de meeste headlines haalt. Maar hij is wel de speler waar Arne Slot op kan bouwen.
In een seizoen vol veranderingen en aanpassingen is Gakpo’s consistentie van onschatbare waarde. Hij scoort wanneer het nodig is, hij creëert kansen en hij blijft beschikbaar.
De frustraties van de fans zijn begrijpelijk. Maar de cijfers tonen aan dat Gakpo precies doet wat Slot van hem vraagt. En in een team dat nog zoekt naar zijn definitieve vorm, is die betrouwbaarheid precies wat Liverpool nodig heeft.
Gakpo is niet perfect. Maar hij is wel effectief. En soms is dat precies wat je nodig hebt.