Arsenal Women en Ierland Women-ster Katie McCabe sprak met Squawka over haar carrière tot nu toe.
De 30-jarige opende zich over wat haar deed vallen voor voetbal en de vroege stadia. Inclusief de eerste stap naar Arsenal. Ze ging in detail over haar worstelingen, positiewisseling en het winnen van de Champions League.
McCabe sprak ook over de eer om Ierland te leiden tijdens het WK van 2023. En om op jonge leeftijd tot aanvoerder te worden benoemd.
Op welk moment zag je voetbal als een mogelijke carrière, of in ieder geval iets om semi- of volledig professioneel te doen?
Ik denk dat het voor mij, als ik terugkijk, allemaal mannenvoetbal was. Mijn oudere broer speelde voetbal, dus ik was door hem geïnspireerd. Hij was er zo gepassioneerd over. En toen introduceerden hij en mijn vader me eigenlijk op heel jonge leeftijd aan voetbal. Vanaf dat moment was ik altijd geïnteresseerd in voetbalshirts en dat soort dingen. Ik liet mijn moeder me nooit in meisjeskleren of iets dergelijks steken. Het ging altijd over voetbal.
Ik denk dat mijn ouders, toen ze de passie zagen die ik op zo’n jonge leeftijd had, me door die reis steunden. Maar wat betreft het zien als een mogelijke carrière, was dat waarschijnlijk pas toen ik mijn mid-teens bereikte en werd geïntroduceerd in de internationale opties. Ik speelde vanaf mijn 13e voor Ierland in het onder-15 team. Daarmee leer je over spelers die in het seniorenteam spelen. En ik leerde over Emma Byrne en Ciara Grant, echt geweldige internationale spelers voor Ierland. En ik hoorde ook dat ze voor Arsenal speelden.
Dus ik denk dat ik ongeveer 13 of 14 was toen mijn vader zei ‘waarom kijk je niet naar een FA Cup-finale?’, en ik zei ‘wie speelt er?’. Ik dacht dat het de mannen waren, maar het was eigenlijk het vrouwenteam van Arsenal dat speelde tegen volgens mij Everton of Charlton. En ik dacht, één, Arsenal heeft een team, daar was ik me nooit van bewust. Twee, ze spelen op televisie. En het was die ene wedstrijd die waarschijnlijk één keer per jaar op tv was. Maar dat was echt vroeg. En toen ik dat zag, met Emma die in die wedstrijden speelde, dacht ik ‘wow, dit zou eigenlijk een kans kunnen zijn om daar naartoe te gaan, of naar Engeland te gaan en op een dag professioneel te spelen’.
OneCasino registratie Bonus - Ontvang €10 Free bet (zonder storting)
Nog nooit een wedje geplaatst bij OneCasino? Je kunt dit als nieuwe speler nu gratis doen. Deze OneCasino Bonus geeft namelijk een €10 Free bet.
- Bezoek Onecasino via deze link.
- Registreer een gratis account
- Activeer de €10 Free Bet
- Plaats een gratis weddenschap
Wat kost gokken jou? Stop op tijd 18+
Toen de mogelijkheid van een transfer uit Ierland kwam, had je grote beslissingen te nemen. Wat maakte dat je Arsenal koos als je volgende club?
Ik denk dat ik voor mij, één, enorm opkeek naar Emma Byrne als speler, en als aanvoerder in het internationale team toen ik doorbrak naar het seniorenteam. Ik was 18, 19, en ik was gewoon vol ontzag voor deze spelers die op het hoogste niveau speelden. En het was iets waar ik jaloers op was omdat ik dat echt wilde doen, en ik zou hun hoofden eraf zeuren over hoe het was om te trainen, hoe het was om voor hen te spelen. Ik stelde ze alle vragen, dat zouden ze je nu nog steeds vertellen. Ik was best brutaal daarmee, maar ik wilde het weten omdat ik daar wilde komen.
Daarom denk ik dat er toen kansen kwamen voor me om een transfer te maken, Arsenal altijd opviel omdat, voor mij, de geschiedenis van de club, hoe lang ze al in het spel zitten, de visie die ze hadden om te bouwen, het niveau van de faciliteiten ook, en het professionalisme rondom de hele club. Zelfs bij mijn eerste bezoek kon je het voelen, er was een gevoel als je de plek binnenging. Ik denk dat dat het belangrijkste was dat opviel, dat gevoel toen ik daar kwam. En je kon ook in de selecties zien dat ze echt serieus waren over het ontwikkelen van spelers, altijd aan de top concurrerend, altijd dingen winnend. Voor mij persoonlijk voelde het gewoon als de juiste uitdaging om binnen te gaan en te leren van zulke legendes, en de beste plek om te groeien.
Je hebt eerder gesproken over je worstelingen in de vroege stadia van je tijd bij Arsenal. Wat hielp je erdoorheen te komen om het stadium te bereiken waarin je nu bent om een legende van de club te worden?
Ik denk dat ik een goed ondersteuningssysteem om me heen had. Het begin was echt zwaar met een nieuwe omgeving, een nieuw land, en echt, echt hoge standaarden. Je zit als kind in een kleedkamer met legendes van het spel om je heen, en je probeert met ze te concurreren en hun shirt over te nemen. Kijk naar waar ik nu ben, het was zo belangrijk voor me in die vroege fase om zeker uit mijn comfortzone te komen en zoveel mogelijk op te nemen op dat moment. Hoeveel ik ook wilde spelen, ik moest leren en begrijpen wat het was om het Arsenal-shirt te dragen en ervoor zorgen dat ik op het hoogst mogelijke niveau speelde.
Tegelijkertijd vertrouwde ik ook het proces ermee, luisterend naar coaches en spelers waarvan ik wist dat ze eerder in die positie waren geweest. En ze wisten wat het was om dingen te bereiken. Dus voor mij ging het erom van hen te leren en gewoon elke dag zoveel mogelijk te werken.
Wat waren je eerste gedachten toen je ontdekte dat je naar een meer defensieve rol bij Arsenal zou worden verschoven?
Het was een interessant gesprek dat ik had met de manager op dat moment, Joe (Montemurro). Een van de dingen was dat we zulke geweldige aanvallers in het team hadden. Ik zeg niet dat ik er niet mee kon concurreren, maar het was een gesprek dat we hadden en het voelde alsof mijn vermogen in opbouwfases van het spel, waar je de bal ofwel door de lijnen heen moest laten vorderen met passes of de bal moest dragen. En hij bewonderde hoe tactisch bewust ik was met het zien en lezen van het spel. En ik denk dat dat was waar het zich natuurlijk ontwikkelde.
Ik zorgde er nog steeds voor dat ik de overlaps en underlaps deed, en zoveel mogelijk naar voren kwam omdat ik nog steeds weet dat ik een doelbedreiging ben voor het doel, of dat nu het scoren ervan is of het team helpen kansen te creëren. Dus hij gaf me die licentie om te gaan, maar de manager was er echt, echt open over. En voor mij gaat het allemaal om het team, en het gaat allemaal om de club en hoe we succesvol gaan zijn. Dus voor mij, als ik een positieverschuiving moet hebben voor het betere van het team, zou ik dat absoluut doen.
Hoe denk je dat je ervaring als vleugelspeler je heeft geholpen als linksback, en de positie die je speelt voor Arsenal helpt in je meer aanvallende rol voor Ierland?
Ik denk dat de relaties die je om je heen hebt, ik denk als back je relatie met de vleugelspeler voor je. Wat dat betreft was ik erg gezegend aan het begin van mijn carrière toen ik een aanvallende vleugelspeler was. Ik had Emma Mitchell achter me, die een ongelooflijke dienaar is voor de club en voor haar land Schotland. En ze was een geweldige communicator, en toen ze vroeg de communicatie deed om me te helpen positioneren en passeerlijnen te sluiten, deed het haar werk voor haar, dus ik leerde dat vrij vroeg.
Dat is het ding met leren van de mensen om je heen op jonge leeftijd, je neemt dat mee in de rest van je carrière. En voor mij heb ik nu een geweldige relatie met onze vleugelspelers Caitlin (Foord), Chloe (Kelly), Beth (Mead) en natuurlijk Liv (Smith) die in de zomer ook kwam. En Liv is zo’n jonge speler, dus dat is waar ik haar echt wil helpen die defensieve verantwoordelijkheden ook te begrijpen.
Hoe denk je dat het benoemd worden tot aanvoerder van Ierland op zo’n jonge leeftijd hielp met je groei als speler?
Ik denk dat het grote schoenen waren om te vullen met Emma Byrne die natuurlijk met pensioen ging. Dus daarmee was er een beetje van ‘Kan ik deze rol doen?’ Er was een beetje mezelf in twijfel trekken. Omdat ik nog nooit aanvoerder van een team was geweest. Maar als aanvoerder leer je over verantwoordelijkheid, communicatie en je leert hoe je anderen kunt helpen op hun best te presteren. En ik denk dat dat allemaal me een beetje meer een afgeronde speler maakte vanaf jonge leeftijd, en ik nam die rol vrij serieus. En dat gezegd hebbende, had ik fantastische senior spelers in het team ook, in Niamh Fahey, Louise Quinn, Denise O’Sullivan, die nog steeds in het team zit, Diane Caldwell. Het waren ongelooflijke senior spelers om me heen op dat moment die me echt hielpen groeien in de rol.
Vorig jaar was een behoorlijk speciaal jaar. Hoe voelde het om de Champions League te winnen? Waar staat het tussen je trotste momenten als speler?
Ik bedoel, het staat er zeker bij! Als ik speel, heb ik een soort van al mijn Ierse prestaties en dan mijn club [apart]. Maar met Arsenal staat het zeker bovenaan. Het was ongelooflijk. Het is iets waar ik als jong kind in Ierland absoluut van droomde te bereiken. Het was een van de eerste dingen die je ziet als je de club binnenloopt, de spelers van het verleden die die Champions League-trofee winnen.
En het is iets waar we voor hebben gewerkt, dus om al dat harde werk te zien uitbetalen was zo lonend voor het hele team, en staf, en de club en de fans. Het was een lange campagne omdat ik natuurlijk de meeste minuten in de selectie speelde tijdens die run. En het is ook iets waar ik erg trots op ben, omdat ik veel trots neem in hoe ik presteer, hoe ik herstel en om dat ook te kunnen zeggen is echt cool.
Hoe voelde het om Ierland te leiden op het WK in 2023?
Het was ongelooflijk. Het voelde alsof je in Ierland naar buiten liep omdat er zoveel Ierse fans waren! Het was eerlijk gezegd een ongelooflijke eer, naar buiten lopen wetende dat de wereld kijkt, het was de openingswedstrijd. Wat het betekende voor al mijn teamgenoten, voor mensen thuis in Ierland, mensen in het stadion en mijn ouders daar ook te hebben was echt, echt speciaal.
En met ons, als natie zijn we altijd zo trots, en we laten het er allemaal uit. Maar ik denk dat het grote ding voor ons ook was ervoor zorgen dat we meer meisjes gingen inspireren om thuis te spelen. En voor hen om te weten dat er een plek voor hen is als ze op een dag een professionele voetballer willen zijn. Er zijn veel dingen verbonden aan het spel voetbal, maar ik denk dat het inspireren van die volgende generatie echt belangrijk voor ons was als groep.
Door de jaren heen heb je een reputatie opgebouwd voor het spelen met passie en felheid op het veld. Kost het veel om je gemotiveerd te krijgen, meer dan 10 jaar in je carrière?
Nee, niet echt om eerlijk te zijn. Ik ben van nature competitief, ik hou absoluut van winnen en haat verliezen. En ik hou van de uitdagingen die we krijgen. De WSL is gegroeid en wordt elk jaar beter dat ik voor Arsenal heb gespeeld. Dus voor mij, elke wedstrijd, elke trainingssessie, is er altijd iets te bewijzen aan jezelf en je teamgenoten. Tien jaar, dat vuur gaat niet weg. Ik denk dat ik anders in elkaar zit, wat waarom ik waarschijnlijk zo lang op het hoogste niveau heb gespeeld. Maar het is ook een mentaliteitsding. Je moet natuurlijk voorbereid zijn op die zware momenten in wedstrijden. Je moet ervoor zorgen dat je elke seconde, elke minuut van de wedstrijd alert bent. Ik zou graag zeggen dat ik die drive en toewijding heb om ervoor te zorgen dat ik mijn werk doe.
Naarmate vrouwenvoetbal de afgelopen vijf jaar is gegroeid, is er een veel grotere spotlight op jullie als spelers. Denk je dat dit de manier waarop je bent heeft veranderd, zowel op als naast het veld?
Ja natuurlijk, er is zeker veel meer aandacht nu. Maar voor mij probeer ik niet te laten veranderen wie ik ben op het veld. Ik ben nog steeds dezelfde speler, competitief, gefocust en ik ben altijd klaar om hard te werken. En naast het veld gaat het allemaal om verantwoordelijk zijn en mijn platform positief gebruiken. Omdat ik weet dat jonge meisjes kijken naar wat ik doe, hoe ik train, hoe ik herstel. Dus je moet ervoor zorgen dat je je daarvan bewust bent en er ook verantwoordelijk mee bent.
Wat zijn je hoop voor de rest van het seizoen bij Arsenal? Je hebt natuurlijk een aantal grote wedstrijden komen in de verdediging van je Women’s Champions League-kroon.
We willen blijven pushen, we willen concurreren voor elke trofee waar we voor gaan. Natuurlijk is er nu de nieuwe Champions Cup die tegen het einde van de maand komt. Voor ons is de Champions League natuurlijk enorm, maar elke wedstrijd is belangrijk. Zoals ik al zei, als je een Arsenal-shirt draagt, moet je ervoor zorgen dat je voor alle trofeeën gaat. We nemen het wedstrijd voor wedstrijd, we focussen op het proces. Natuurlijk was het niet het resultaat dat we vorig weekend wilden, maar we moeten blijven focussen op de positieven, wat we goed doen. Aanpassen waar we kunnen verbeteren en dat momentum en geloof als team blijven opbouwen, omdat het een enorme tweede helft van het seizoen is.
En wat betreft de lange termijn, voor zowel club als land?
Ik wil mezelf eerst en vooral blijven uitdagen. Ik wil meer winnen, de teams helpen waarvoor ik speel, wat trofeeën winnen is. En voor Ierland is het kwalificeren voor grote toernooien. We hebben een enorme WK-kwalificatiecampagne komen tegen een aantal grote namen. Het is opwindend. Het is er een waar ik me goed en klaar voor voel. Ik ben echt opgewonden voor de komende paar jaar.