Voetbalfans discussiëren graag over wie de beste centrale middenvelder van de Premier League is. Supporters van Arsenal zullen Declan Rice noemen, Chelsea kan wijzen op Moisés Caicedo en Enzo Fernández, terwijl Ryan Gravenberch de afgelopen anderhalf jaar een sleutelrol heeft gespeeld bij Liverpool. Ook Elliot Anderson en Adam Wharton maken indruk bij respectievelijk Nottingham Forest en Crystal Palace.
Maar in de strijd om de titel van meest complete middenvelder is er uiteindelijk maar één echt overtuigende winnaar.
Howe’s lof voor ‘speciale speler’ Guimarães
Bruno Guimarães maakte zondag zijn zevende competitiedoelpunt van het seizoen. Newcastle had het lastig tegen Crystal Palace, maar bleef aandringen en vond uiteindelijk de opening in de 71e minuut. Guimarães kopte de bal langs Dean Henderson en brak daarmee de ban. Zeven minuten later verdubbelde Malick Thiaw de voorsprong en stelde hij de 2-0 overwinning veilig.
Die zege was volledig verdiend voor Newcastle, dat in de eerste helft al twee goals afgekeurd zag worden van Anthony Gordon en Joelinton wegens buitenspel. Guimarães leverde opnieuw een allesomvattende prestatie. De 28-jarige Braziliaan was niet alleen beslissend met zijn doelpunt, maar creëerde ook een kans, won meerdere duels en was zowel verdedigend als aanvallend van grote waarde. Met drie tackles en twee intercepties liet hij zien hoe compleet zijn spel is, zowel mét als zonder bal.
Na afloop was trainer Eddie Howe lovend. Hij noemde Guimarães “een speciale speler, een speciaal mens en een speciaal karakter”. En dat was geen overdreven reactie op één wedstrijd. Dit niveau is voor Guimarães inmiddels de norm. Voor velen is hij al de beste middenvelder van de Premier League, en het is lastig om daar een overtuigend tegenargument tegen te vinden.
Hoe verhoudt Guimarães zich tot de absolute top?
Aan de hand van Squawka’s Comparison Matrix is Guimarães vergeleken met Caicedo, Rice en Gravenberch. Drie middenvelders die vaak worden genoemd in dezelfde discussie. Elk van hen blinkt uit op zijn eigen manier.
Caicedo is een elite balveroveraar en betrouwbare verdeler, Rice excelleert in het creëren van kansen en het dicteren van het spel, terwijl Gravenberch vooral opvalt door zijn dribbels en dynamiek. Dat blijkt ook uit de cijfers. Caicedo voert de lijst aan als het gaat om tackles per 90 minuten, balveroveringen en passnauwkeurigheid. Rice creëert de meeste kansen en verstuurt de meeste passes, terwijl Gravenberch uitblinkt in succesvolle dribbels.
Guimarães voert misschien niet in elke individuele categorie de lijst aan, maar hij zit overal nét onder de top. Hij staat tweede voor tackles, tweede voor gecreëerde kansen en tweede voor succesvolle dribbels. In het aanvallende derde deel van het veld is hij zelfs de beste van het viertal als het gaat om schoten en doelpunten per 90 minuten.
Het verschil zit hem in de breedte. Waar de anderen uitblinken in specifieke onderdelen maar tekortschieten in andere, kent Guimarães vrijwel geen zwakke plekken.
Guimarães, de alleskunner op het middenveld
Dat is precies wat Guimarães zo bijzonder maakt. Hij is niet vast te pinnen op één rol. In plaats daarvan beheerst hij vrijwel alle aspecten van het middenveldspel. Die veelzijdigheid maakt hem onmisbaar voor Newcastle en zonder twijfel de belangrijkste speler in het systeem van Eddie Howe.
Tegen Crystal Palace begon Guimarães op de rechterkant van het middenveld in Howe’s vertrouwde 4-3-3-formatie. Naarmate de wedstrijd vorderde en Sandro Tonali werd vervangen door Jacob Ramsey, schoof Guimarães naar een meer centrale rol. Dat aanpassingsvermogen is ook de reden waarom hij zelden wordt gewisseld. Sinds zijn komst van Lyon is hij in 136 Premier League-basisplaatsen slechts 39 keer voortijdig naar de kant gehaald.
Na afloop benadrukte Howe opnieuw zijn belang: grote spelers beslissen grote wedstrijden, en dit was zo’n moment. Waar sommige supporters vraagtekens zetten bij het wisselen van Tonali, liet Guimarães meteen zien waarom die keuze werd gemaakt.
Zijn optreden leverde hem niet alleen een plek op in het Premier League Team van de Week, maar ook de hoogste Squawka Score onder alle centrale middenvelders dit seizoen, met een score van 77%.
Hoewel er individuele statistieken zijn waarin andere middenvelders hem net aftroeven, behoort Guimarães in vrijwel elke categorie tot de absolute top. Zijn vermogen om zowel goals te maken, kansen te creëren, duels te winnen als tegenstanders voorbij te gaan, maakt hem uniek. En precies daarom moeten we Bruno Guimarães benoemen als de meest complete centrale middenvelder van de Premier League.