Atlético Madrid plaatste zich voor de halve finales van de Champions League. Ze wonnen over twee wedstrijden met 3-2 van Barcelona. De terugwedstrijd verloren ze wel met 1-2.
Barcelona begon aanvallend, zoals verwacht. Ze troffen twee keer doel in de eerste helft. Lamine Yamal en Ferran Torres scoorden allebei. Daarmee stond het 2-2 over twee duels. Maar Ademola Lookman bracht Atlético nog voor rust terug in de wedstrijd.
In de tweede helft drukte Barcelona door. Toch hield Atlético stand. Een late rode kaart voor Eric García hielp daarbij.
Hoe Atletico de chaos overleefde
Barcelona profiteert van een open Atlético
Atlético stond verrassend open aan het begin. Er vielen gaten in het middenveld en achter de verdediging. Simeone’s ploeg was slordig aan de bal. Ze gaven de bal regelmatig weg op gevaarlijke plekken.
Het gebrek aan compactheid was een grote verrassing. Het leidde direct tot twee vroege tegentreffers. Atlético liet middenvelders in de achterste linie zakken. Daardoor ontstond ruimte voor spelers als Dani Olmo.
De openingstreffer kwam uit een verdedigingsfout. Yamal pakte de ruimte achter de Atlético-defensie. Hij schoof de bal rustig langs de keeper. Barcelona zette hoog druk. Maar in werkelijkheid was het Atlético dat zichzelf in de problemen bracht.
De tweede treffer volgde snel. Opnieuw werd de ruimte achter de verdediging uitgebuit. Olmo had veel ruimte op de tien. Hij zag de loop van Ferran tussen de centrale verdedigers. Ferran controleerde uitstekend en schoot in de bovenhoek. De hoge linie van Atlético werd voor de tweede keer afgestraft.
Atlético was gevaarlijk in omschakelingen. Ze loerden op de counter. Griezmann zakte weg van de voorste linie. Hij speelde de bal in de loop van Llorente. Die was vanuit het middenveld opgekomen. Llorente legde terug op Lookman aan de tweede paal. Die scoorde.
Lookman was de grootste bedreiging van Atlético in de eerste helft. Zijn snelheid was een wapen op de counter.
Eerste helften worden zelden zo vermakelijk. Beide ploegen stonden open achterin. Beide ploegen gingen voluit voor de aanval.
Atlético benut Barcelona’s hoge linie
Hansi Flick staat bekend om zijn hoge verdedigingslinie. Dat verandert hij niet. Zelfs niet als zijn ploeg achterstand heeft.
Het duurde niet lang voor Barcelona de stand gelijktrok. Maar Flick bleef ruimte weggeven achter zijn verdediging. Atlético sloeg toe en maakte er 3-2 van over twee duels. De hoge linie van Barcelona werd opnieuw genadeloos afgestraft.
In de tweede helft domineerde Barcelona, zoals verwacht. Maar opnieuw was het de hoge linie die een sleutelmoment veroorzaakte. Eric García werd in de 80e minuut van het veld gestuurd. Hij trok Alexander Sørloth neer. De Atlético-spits had meters ruimte achter de defensie.
De rode kaart maakte het voor Barcelona nog lastiger. Atlético had numeriek overwicht. Dat hielp hen de wedstrijd over de streep te trekken.
Tactische aanpassing bezorgde Simeone de overwinning
In de eerste helft deed Olmo veel schade. Hij vond ruimte in gevaarlijke zones. Hij gaf de assist bij Barcelona’s tweede goal. Hij dreef weg van zijn bewaker en speelde een perfecte steekpass achter de verdediging.
Simeone greep in. Hij liet een van zijn middenvelders in de verdedigingslinie zakken. Atlético speelde soms met zes man achterin. Dat gaf meer stabiliteit in een laag blok. Maar het opende ook ruimte elders.
Koke en Llorente gingen niet man-op-man met de Barcelona-middenvelders. Daardoor kregen Pedri en Olmo te veel tijd en ruimte.
Na rust zakte Atlético iets dieper. Maar Koke en Llorente schoven verder op. Ze bleven dichter bij Pedri en Olmo. Die dreiging werd in de tweede helft geneutraliseerd.
Het duo was ook beter in staat de bal te ontvangen in de opbouw. Dat was een probleem in de eerste helft geweest. Het was een kleine aanpassing. Maar het was genoeg.
Atlético is verdiend door. In de halve finale wacht Sporting CP of Arsenal.