Arsenal verloor drie van de laatste vier wedstrijden in alle competities. Ze werden uitgeschakeld in de FA Cup. En de Carabao Cup finale gingen ze ook verloren.
In de Premier League titelstrijd liep het ook fout. Bournemouth won in het Emirates Stadium. Daardoor staat Manchester City nu slechts zes punten achter, met een wedstrijd in de hand.
Het loopt niet lekker bij Arteta’s ploeg. Als de vorm zo blijft, eindigt het seizoen zonder een enkel prijsje. Terwijl ze een paar weken geleden nog op weg waren naar de Quadruple.
Wat we behandelen
Arsenal’s botte aanval
Arsenal zit in een lastige periode. Het risico bestaat dat het seizoen volledig instort. Ze zijn uitgeschakeld in de FA Cup en de Carabao Cup. En de voorsprong bovenaan de Premier League is geslonken.
Arteta heeft de afgelopen jaren flink geïnvesteerd. Maar het gebrek aan kwaliteitsdiepte in de aanval is nog steeds zichtbaar. Blessures achterin zijn nauwelijks een probleem. Maar blessures in het laatste derde kunnen rampzalig zijn.
In de laatste vier wedstrijden scoorde Arsenal gemiddeld slechts 0,75 goals per wedstrijd. De rest van het seizoen was dat 2,16. Uit open spel viel er gemiddeld maar 0,5 goal per wedstrijd. En defensief staat de teller bijna drie keer zo hoog als eerder.
Tegen Bournemouth koos Arteta voor Noni Madueke, Kai Havertz en Gabriel Martinelli achter Viktor Gyökeres. Er was nauwelijks creativiteit. Uit open spel produceerde Arsenal slechts 0,18 expected goals.
Low blocks openbreken
Martin Ødegaard en Eberechi Eze zijn de laatste tijd in en uit de ploeg gevallen. Zonder hen heeft Arsenal moeite met het openbreken van low blocks.
Spelers als Gyökeres en Martinelli willen de bal liever in de diepte ontvangen. Dat werkt niet goed tegen een low block. Er is simpelweg te weinig ruimte achter de verdediging.
Max Dowman heeft laten zien nuttig te zijn in dit soort situaties. Maar Arteta vertrouwt hem duidelijk niet genoeg om hem elke week te laten starten. Havertz is waardevol als hij het strafschopgebied inloopt en kopkansen creëert. Maar als nummer tien die een verdediging openbreekt, is hij niet de aangewezen man.
Tegenstanders die Arsenal’s zwaktes uitbuiten
Ben White speelde de laatste wedstrijden als rechtsback, in de plaats van Jurriën Timber. Dat ging niet goed. Tegen Southampton werd hij verrast door een hoge bal. Ross Stewart profiteerde en schoot de winnende goal binnen.
Tegen Bournemouth was de tactiek van Andoni Iraola glashelder. De Cherries richtten hun aanvallen op de kant van White.
Ryan Christie, Adrien Truffert en Marcus Tavernier namen geavanceerde posities in aan de linkerkant. Evanilson dreef ook naar die kant om overtallen te creëren. Arsenal’s grootste kracht dit seizoen was hun verdedigende soliditeit. Maar op een cruciaal moment begint die te wankelen.
Martin Zubimendi’s terugval
Arsenal mist de laatste weken zijn gebruikelijke controle. Zelfs in de wedstrijd tegen Bournemouth, toen ze lang achter de feiten aanliepen, hadden ze maar 52% balbezit.
Dat is op zich niet dramatisch. Maar als je weinig creëert uit open spel én weinig controle hebt, is dat een probleem.
Martin Zubimendi begon het seizoen uitstekend. Hij leek de aankoop van de zomer te worden. Maar sinds de jaarwisseling presteert de Spaanse middenvelder ondermaats. Arsenal lijdt daaronder.
Zubimendi’s taak is de bal van de verdediging ontvangen en doorspelen naar voren. Dat geeft Declan Rice de vrijheid om verder op te schuiven. Maar door het gebrek aan controle krijgt Rice die vrijheid niet meer.
Arsenal heeft op dit moment problemen op meerdere plekken op het veld.
Wat nu voor Arsenal?
Arteta moet creatiever en moediger zijn in zijn teamkeuzes. Als dat betekent dat Dowman meer verantwoordelijkheid krijgt, dan moet dat maar.
Het gebrek aan creativiteit is het grootste probleem. Dowman kan daarin helpen. Niet alleen door kansen te creëren. Zijn vermogen om zijn man te passeren, verdedigers aan te trekken en de bal vast te houden kan cruciaal zijn.
Eze is dit seizoen niet consistent geweest. Maar hij is het type speler dat een wedstrijd in een oogwenk kan veranderen. Havertz is de meer conservatieve optie op de aanvallende middenpositie. Maar Arsenal moet risico’s nemen.
De komende weken zijn cruciaal. De Gunners hebben dringend een prijs nodig om het seizoen te redden.