Liverpool begon het seizoen 2025/26 met zeven overwinningen op rij in alle competities. Vervolgens gaan ze de tweede interlandperiode van het seizoen in na drie opeenvolgende nederlagen.
Het is dit seizoen echt een kwestie van ups en downs voor de Premier League Kampioenen.
De Reds gingen van het uitbinken in overwinningen en het tonen van een sterke mentaliteit naar het verliezen van twee van hun laatste drie wedstrijden in de blessuretijd. Er waren vraagtekens over hun start van het seizoen, waarbij veel mensen twijfelden aan de houdbaarheid ervan.
Hier lees je meer over:
Zoals enkele weken geleden al werd uitgelegd, werd alles uit proportie gehaald. Liverpool creëerde kansen en beperkte de tegenstander over het algemeen. Dit alles terwijl ze een aantal nieuwe gezichten inpasten en een nieuw systeem uitprobeerden.
Destijds leek het erop dat, zodra dit systeem klikte voor de kampioenen, ze perfect klaar zouden zijn voor een nieuwe titeluitdaging. Maar met elke wedstrijd wordt de dynamiek binnen het team eerder vager dan duidelijker.
Arne Slot weet zijn beste elftal niet
De olifant in de kamer is dat de Liverpool trainer momenteel niet echt weet hoe hij het beste uit zijn spelers kan halen. Natuurlijk bevindt hij zich in een lastige positie. Het idee om twee aanvallers van £100 miljoen aan je selectie toe te voegen klinkt als een droom, maar de realiteit is anders. Vooral wanneer je ze op conditie wilt brengen terwijl je ook probeert een balans te vinden zodat een viervoudig Gouden Schoen winnaar kan floreren.
Slot, vorig jaar nog sterk in zijn aanpak toen Liverpool de titel pakte, lijkt nu onzeker. Slechts zeven wedstrijden in het seizoen en hij heeft het systeem al enkele keren aangepast. Ook heeft hij Florian Wirtz rust gegeven in een periode waarin hij juist zoveel mogelijk minuten nodig heeft. Mohamed Salah lijkt in elk systeem dat dit seizoen wordt gebruikt niet optimaal te worden benut.
Liverpool legde Conor Bradley in de zomer vast op een verbeterd langlopend contract en betaalde £30 miljoen voor Jeremie Frimpong als voorbereiding op het leven na Trent Alexander-Arnold, maar beiden zaten op de bank terwijl Dominik Szoboszlai als back werd ingezet.
Het is dus niet bepaald gunstig als Slot liever een aanvallende middenvelder op rechtsback zet.
Problemen met de backs veroorzaken teamproblemen
De problemen van Liverpool dit seizoen hangen samen met de backpositie. De Reds hebben hun opbouwpatronen aangepast om het gat op te vullen dat Alexander-Arnold heeft achtergelaten. Daarnaast moesten ze zich aanpassen aan Milos Kerkez die start als linksback in plaats van Andrew Robertson.
Door deze twee wijzigingen gingen de Reds 350 progressieve passing meters per 90 minuten verloren. Dat is een significante daling. Omdat de backs niet langer zo vaak de bal vooruit spelen, komt er meer druk op andere spelers. Het nieuwe systeem, met Wirtz als aanvallende middenvelder, is minder strak dan vorig seizoen en beperkt de opties bij opbouw van achteruit.
Bijvoorbeeld in de 14e minuut tegen Galatasaray had Konate weinig passopties. Uiteindelijk probeert hij een bal door de lucht naar Hugo Ekitike te spelen, maar het mislukt en de tegenstander herwint gemakkelijk balbezit. Vorig seizoen zou Szoboszlai waarschijnlijk in het vrije gebied tussen de spits en Salah hebben gestaan, en Konate had hem kunnen bereiken. Dit gebrek aan passingopties verklaart waarom de progressieve passing van de Franse verdediger met bijna 100 yards per 90 minuten is gedaald dit seizoen.
Doorwerking in het middenveld
Ook komt er meer druk op Gravenberch door Kerkez’ neiging om naar binnen te passen in plaats van de lijn te zoeken. Nummer 38 moet het middenveld verlaten om een optie te bieden voor de linksback, waardoor Liverpool bij balverlies centraal openstaat. Dit verklaart waarschijnlijk waarom Liverpool dit seizoen slechts twee clean sheets heeft.
Kerkez is simpelweg geen progressieve passer. Niemand kan doen wat Alexander-Arnold kan. Het nieuwe systeem beperkt wat Konate kan doen. Gravenberch is, ondanks zijn klasse, geen balverdeler maar een baldrager. De enige die de bal regelmatig in het laatste derde kan krijgen, is Virgil van Dijk.
Dit maakt Liverpool voorspelbaar en verandert dominant balbezit in stagnerend balbezit.
Een probleem dat Liverpool al eerder kende
Het meest zorgwekkende is dat dit te voorzien was. Vorig seizoen, toen de gewenste Nummer 66 tijdelijk uitviel door een enkelblessure, nam de dreiging aan de rechterkant aanzienlijk af. Salah, zoals dit seizoen, zat geïsoleerd op de rechterflank en kreeg de bal op plekken waar hij weinig schade kon aanrichten.
Zonder Alexander-Arnold op het veld werden ze uitgeschakeld in de Champions League, verloren ze de Carabao Cup Finale en gingen ze onderuit tegen Fulham. Ze hadden een doelpunt in de 89e minuut nodig om West Ham te verslaan, en het was de rechtsback die van de bank kwam om de winnende goal tegen Leicester te maken.
Veel mensen schreven die reeks toe aan het feit dat Liverpool de titel al had binnengehaald, maar hun momentum stokte toen Alexander-Arnold geblesseerd raakte.
De passingnetwerken zonder Alexander-Arnold vorig seizoen lijken opvallend op de netwerken dit seizoen.
Het probleem was te voorzien. Door de wissel op linksback is er ook daar geen progressie meer. Als Slot de backpositie kan oplossen, wordt het gebrek aan opbouw van achteruit opgelost. Dan zou Liverpool opnieuw dominant en dreigend moeten zijn, en krijgen Isak, Wirtz en Salah hun ritme terug.