Of je ze nu bewondert of verafschuwt, één ding staat vast: Manchester United blijft een van de grootste en meest besproken clubs van Engeland.
De club bouwde zijn status op rijke historie en succes, maar bereikte pas echte dominantie in het Premier League tijdperk, dankzij een gouden lichting jeugdspelers en het leiderschap van Sir Alex Ferguson. Spelen op Old Trafford is voor velen een droom, maar er blijven slechts enkelen over die die droom ook waarmaken.
Toch zijn er genoeg spelers die United moesten verlaten om elders hun echte waarde te bewijzen. Hier zijn twaalf van die verhalen: van mislukte talenten tot wereldsterren die later hun gelijk haalden.
1. Diego Forlán
Toen United in 2002 £6,9 miljoen betaalde voor de Uruguayaanse spits, werd hij gezien als een groot talent. Maar zijn eerste maanden waren stroef; het duurde eindeloos voor hij zijn eerste goal maakte en daarna wist hij niet eens meer hoe hij zijn shirt aan moest trekken tijdens de viering.
Na tweeënhalf moeizame seizoenen vertrok hij naar Villarreal, waar hij opbloeide. Vervolgens werd hij een sensatie bij Atlético Madrid en werd in 2010 zelfs uitgeroepen tot beste speler van het WK.
Bij United kwam hij te vroeg, maar later bewees hij zijn klasse ruimschoots.
2. Gerard Piqué
Toen Piqué in 2008 voor £5 miljoen terugkeerde naar Barcelona, leek dat nauwelijks nieuws. Bij United had hij slechts sporadisch gespeeld, al lag dat vooral aan de legendarische tandem Vidic en Ferdinand, die bijna onpasseerbaar was.
In Spanje ontwikkelde hij zich echter tot een van de beste verdedigers van zijn generatie. Met Barça won hij alles wat er te winnen viel, inclusief meerdere Champions Leagues. Een stille exit bij United, maar een glansrijke carrière elders.
3. Wilfried Zaha
Zaha’s overstap van Crystal Palace naar United in 2013 leek de start van iets groots, maar David Moyes had weinig vertrouwen in hem. Na een mislukte periode keerde hij terug naar Palace, waar hij zijn reputatie volledig herstelde.
Zaha groeide uit tot clubicoon, speelde jarenlang op topniveau in de Premier League en koos er uiteindelijk voor om voor Ivoorkust uit te komen. Een speler die zijn eigen pad koos en daar succes mee had.
4. Carlos Tévez
Tévez was al controversieel vóór hij Manchester United verruilde voor rivaal Manchester City, een stap die hem tot vijand nummer één op Old Trafford maakte.
Toch was hij cruciaal in United’s Champions League triomf van 2008 en bleef hij overal waar hij kwam presteren. Bij Juventus herontdekte hij zijn topvorm en won hij twee Serie A Titels.
Een grillige speler, maar één die overal zijn stempel drukte.
5. Ben Foster
In 2005 dacht Ferguson eindelijk zijn nieuwe nummer één te hebben gevonden. Maar met Edwin van der Sar voor zich kreeg Foster weinig kansen. Hij won wel de League Cup in 2009, mede dankzij een penaltysave.
Na zijn vertrek bouwde hij een solide carrière op bij Birmingham City, West Brom en Watford, en speelde acht interlands voor Engeland. Foster bleef een betrouwbare Premier League keeper én een publiekslieveling door zijn nuchtere persoonlijkheid (en later als populaire YouTuber).
6. Memphis Depay
Na zijn bliksemperiode bij PSV arriveerde Depay in 2015 met torenhoge verwachtingen. Maar zijn avontuur op Old Trafford liep uit op een teleurstelling.
In Frankrijk bij Lyon herpakte hij zich volledig met 76 goals in vier seizoenen, en verdiende daarmee een transfer naar Barcelona. Tegenwoordig speelt hij bij Corinthians in Brazilië, maar blijft hij een vaste waarde in Oranje, als topscorer aller tijden van Nederland.
7. Tim Howard
De Amerikaan moest de opvolger worden van Peter Schmeichel, maar dat bleek te veel gevraagd. Na enkele dure fouten in de Champions League verloor hij zijn plek.
Bij Everton vond hij echter zijn draai en werd een van de beste keepers van de competitie. Ook op het WK 2010 toonde hij zijn klasse. Een rots in de branding mét iconische baard.
8. Paul Pogba
Pogba vond dat hij rijp was voor het eerste elftal, maar Ferguson dacht daar anders over. Toen hij Rafael da Silva op het middenveld zag starten, was de maat vol.
Hij vertrok transfervrij naar Juventus, waar hij uitgroeide tot wereldster. United haalde hem later terug voor een recordbedrag, maar zijn tweede periode werd wisselvallig. Toch bewees Pogba buiten Manchester hoe groot zijn potentieel werkelijk was.
9. Angel Gomes
Een van de grootste talenten uit United’s jeugdopleiding, maar hij kreeg nooit echt een kans. Slechts 10 wedstrijden, waarvan de meeste in de Europa League.
Na zijn vertrek naar Lille bloeide hij op, speelde meer dan 130 wedstrijden en verdiende zelfs een plek in de Engelse nationale ploeg. Inmiddels speelt hij bij Marseille, waar hij nog steeds aan zijn topvorm werkt.
10. Scott McTominay
De Schot was een betrouwbare kracht bij United, maar nooit echt een publiekslieveling. Na 255 wedstrijden mocht hij vertrekken. En wat een stap bleek dat te zijn.
In zijn eerste seizoen bij Napoli werd McTominay meteen kampioen van Italië, met 12 goals en 4 assists vanuit het middenveld. Een transfer die United ongetwijfeld zal betreuren.
11. Anthony Elanga
Elanga, ooit een groot talent in de jeugd van United, vertrok in 2023 naar Nottingham Forest op zoek naar speeltijd. Daar bloeide hij op tot een van de meest veelbelovende vleugelspelers van de Premier League.
In 74 competitiewedstrijden was hij goed voor 11 goals en 20 assists, wat hem deze zomer een transfer naar Newcastle United opleverde. En hij is pas 23.
12. Dean Henderson
Nog een keeper die het net niet redde bij United. Ondanks sterke optredens op huurbasis bij Sheffield United kreeg Henderson nooit het vertrouwen als eerste doelman.
Hij vertrok naar Crystal Palace, waar hij in 2025 de FA Cup won, inclusief een cruciale penaltysave in de finale. Niet slecht voor iemand die in Manchester als “te licht” werd bestempeld.