Liverpool leek een tijdje op weg naar een positief slot van het seizoen. Maar na zes overwinningen in zeven wedstrijden in alle competities verloor de ploeg twee van de laatste drie.
De ploeg van Arne Slot staat nu zesde in de Premier League, net buiten de Champions League plaatsen op doelsaldo. En de resterende speelronden bieden weinig makkelijke wedstrijden: Everton, Manchester United, Chelsea en Aston Villa staan nog op het programma.
Daar komt bij dat Liverpool de tweede leg van de Champions League achtste finale tegen Galatasaray ingaat met een achterstand. In Istanbul verloor de ploeg met 1-0.
In dit artikel
Geen reactie van Liverpool
In de loop van één week is de positieve stemming rond de club volledig verdwenen. Galatasaray komt volgende week naar Anfield voor de return, maar dat is allang geen fort meer voor The Reds. In de Premier League won Liverpool dit seizoen slechts acht van veertien thuiswedstrijden en verloor het er drie. PSV maakte eerder dit seizoen ook al gehakt van de Merseysiders. De kwartfinale is dus allesbehalve een zekerheid.
Het meest verontrustende aan de wedstrijd tegen Galatasaray was de reactie na het tegendoelpunt. Of liever gezegd: het ontbreken ervan. De thuisploeg nam na zeven minuten de leiding en Liverpool slaagde er daarna niet in om de ploeg van Okan Buruk echt onder druk te zetten. Een bestorming van het Galatasaray doel bleef volledig uit.
Het was ook al de tweede keer dit seizoen dat Galatasaray Liverpool thuis versloeg. De wedstrijd was redelijk gelijkopgaand, maar de Turkse ploeg legde meer kilometers af dan hun gasten. Op het moment dat het er echt toe deed, kon Liverpool het tempo niet opschroeven.
De scheidsrechter hielp ook niet mee, hij gaf regelmatig mee aan de druk van het thuispubliek en floot voor zachte overtredingen. Maar bijna een maand nadat Slot verklaarde dat zijn ploeg in de beste fysieke conditie van het seizoen verkeerde, ziet de regerend Premier League-kampioen er traag, vermoeid en ongeconcentreerd uit.
Het optimisme van Arne Slot
Liverpool ging medio februari met een behoorlijke reeks aan de slag tegen Nottingham Forest. The Reds hadden vier van de vijf voorgaande wedstrijden gewonnen en Slot benadrukte die opleving in zijn persconferentie voor de wedstrijd.
“We zitten er nu veel beter in dan een paar maanden geleden, en daar zijn twee simpele redenen voor”, vertelde hij aan de aanwezige journalisten.
“De twee meest voor de hand liggende zijn onze fysieke conditie vergeleken met drie of vier maanden geleden, en het feit dat we momenteel veel beter zijn bij stilstaande situaties.”
En eerlijk is eerlijk: Liverpool toonde op het City Ground inderdaad superieure fitheid door in de 97e minuut de winnende treffer te maken. Die vaart werd doorgezet met een 5-2 overwinning op West Ham United in de Premier League, al was dat meer een wedstrijd van stilstaande situaties en gelukkige stuiterballetjes dan van dominantie.
Daarna volgde een pijnlijke thuisnederlaag tegen hekkensluiter Wolverhampton Wanderers, al nam Liverpool revanche in de FA Cup. De wedstrijden zijn de afgelopen vier weken in rap tempo op elkaar gevolgd, maar je bouwt juist conditie op voor dit deel van het seizoen. Nog geen maand geleden zag Slot dat als een positief teken en nu lijkt zijn ploeg op haar laatste benen te lopen.
Zelfs Dominik Szoboszlai begint vermoeidheidsverschijnselen te vertonen.
De zorgwekkende cijfers van Liverpool
Dit roept de vraag op: zit Liverpool er werkelijk beter in, zoals Slot beweerde?
De cijfers suggereren van niet.
Sinds de nederlaag tegen Manchester City op 9 februari speelde Liverpool vijf wedstrijden in de Premier League en de Champions League. Het is een kleine steekproef, maar als je de gemiddelden van deze periode vergelijkt met die van augustus tot begin februari, is het beeld niet fraai.
Liverpool scoort minder doelpunten per 90 minuten: 1,6 tegenover 1,82 eerder. Nog zorgwekkender is het aantal doelpunten uit open spel. Dat is flink gedaald: van 1,24 per 90 minuten naar slechts 0,4.
Het aantal schoten is licht gestegen, maar de verwachte doelpunten (xG) per 90 minuten blijven gelijk – wat erop wijst dat The Reds schoten van lagere kwaliteit nemen. Stilstaande situaties zijn nu goed voor 37% van de totale xG, terwijl dat eerder in het seizoen nog maar 16% was. Ook de xG tegen is licht gestegen, en de xG uit stilstaande situaties tegen is zelfs toegenomen.
Kortom: Liverpool leunt in deze zogenaamde verbeteringsperiode steeds meer op stilstaande situaties. Maar dat is geen duurzame of betrouwbare aanvalsstrategie. Naarmate het seizoen vordert, presteert de ploeg slechter in open spel en geeft ze meer kansen weg bij stilstaande situaties, precies het tegenovergestelde van wat de manager beweerde.
Tel daarbij op dat Galatasaray in de Champions League meer meters maakte dan Liverpool, en die uitspraken uit de persconferentie klinken inmiddels nogal hol.
In plaats van hun beste spel te vinden, worden The Reds statistisch gezien steeds slechter.