Geen PDC Tour Card, wel een ticket voor Alexandra Palace. Stef Kosters heeft zich zaterdag 14 november verrassend geplaatst voor het WK Darts 2026/27. De 25-jarige amateur uit Enter won het Nederlandse en Belgische kwalificatietoernooi in Den Bosch. In de finale versloeg hij Andy Baetens met 7-5 in legs.
Vooraf rekende Kosters nauwelijks op een reis naar Londen. Toch bleef hij overeind in een deelnemersveld met verschillende bekende namen en professionele spelers. Uiteindelijk hield hij in de Maaspoort als enige van de 82 deelnemers een WK-ticket over aan de dag.
“Echt bizar, een hele grote verrassing”, reageerde hij tegenover de NOS. “Vooraf had ik mezelf misschien één procent kans gegeven. Je weet dat je zes of zeven potjes achter elkaar moet pakken en dat iedereen op zo’n toernooi kan winnen.”
Productmanager naast het dartbord
Voor veel sportvolgers is Kosters een nieuwe naam. Naast het darten werkt hij als productmanager bij een bedrijf dat staalbewerkingsmachines maakt. Bovendien behaalde hij een master in de technische bedrijfskunde. Een leven als fulltime PDC-prof leidt hij dus niet.
Dat betekent echter niet dat hij zonder ervaring naar Den Bosch kwam. Kosters speelt naar eigen zeggen op het niveau net onder de 128 Tour Card-houders. Dit is zijn tweede jaar waarin hij internationaal actief is. Daarnaast noemt hij het zijn eerste jaar waarin hij serieus tegen de profs aan zit.
Juist daarom kwam de plaatsing ook voor hemzelf onverwacht snel. “Ik had één groot doel en dat was om ooit het WK te halen”, vertelde hij. Inmiddels hoeft hij niet meer te hopen op een toekomstige kans. Zijn debuut staat voor december gepland.
Van Peer en Lap moeten wijken
Kosters begon zijn toernooi met een 6-1 overwinning op Kristiaan de Boer. Vervolgens won hij met 6-4 van Jeffrey Ballast. Bij de laatste zestien rekende hij ook overtuigend af met Berry van Peer, die slechts één leg pakte.
Daarna wachtte in de kwartfinales een duel met Sietse Lap. Die was op dat moment de laatste overgebleven Tour Card-houder in het toernooi. Kosters versloeg zijn goede vriend met 7-5 en noteerde daarbij een gemiddelde van 93,80 per drie pijlen.
In de halve finale gaf hij Niek Tuik vervolgens geen kans. Met een 7-0 overwinning bereikte Kosters de beslissende wedstrijd. Aan de andere kant van het schema plaatste Baetens zich voor de finale na zeges op onder anderen Wesley Plaisier, Brian Raman en Gilbert van der Meijden.
Tegen Baetens blijven de zenuwen onder controle
Baetens had dit kwalificatietoernooi een jaar eerder gewonnen. De Belg wist dus wat er nodig was om via deze route Alexandra Palace te bereiken. Toch maakte Kosters in de finale op de beslissende momenten het verschil.
Bij 4-4 pakte de Nederlander met een leg in elf pijlen de voorsprong. Baetens kwam echter terug tot 5-5. Daarna won Kosters opnieuw een leg waarin zijn tegenstander mocht beginnen. Met een leg in veertien pijlen kwam hij op 6-5, waarna hij zijn eigen leg in zeventien pijlen uitgooide voor het WK-ticket.
“Normaal gesproken krijg ik op zulke momenten zweethandjes, maar nu kon ik het omzetten in adrenaline. Ik kreeg er juist energie van”, verklaarde Kosters tegenover de NOS.
Opvallend genoeg had Baetens met 92,34 een iets hoger wedstrijdgemiddelde dan Kosters, die op 91,84 uitkwam. Toch won de Nederlander. De laatste twee legs wogen uiteindelijk zwaarder dan het verschil in gemiddelde.
Bekende namen blijven zonder ticket achter
De uitslag laat zien hoe open zo’n kwalificatietoernooi kan zijn. Onder de deelnemers zaten zeven Tour Card-houders. Daarnaast stonden bekende namen als Martijn Kleermaker, Ron Meulenkamp en Benito van de Pas aan de start. Geen van hen bereikte de finale.
Voor Plaisier eindigde het toernooi bij de laatste zestien, na een 6-1 nederlaag tegen Baetens. Ook Jeffrey de Zwaan en Chris Landman grepen naast het startbewijs. Daardoor ging het enige beschikbare ticket naar een speler die vooraf buiten de belangstelling van veel sportvolgers stond.
Kosters voegt zich daarmee bij de Nederlanders op het WK Darts. Hij hoeft de resterende kwalificatiemogelijkheden niet meer af te wachten. Zijn plaats in het deelnemersveld is binnen.
WK-debuut levert ook minimaal £15.000 op
De plaatsing heeft bovendien financiële betekenis. Een speler die op het komende WK in de eerste ronde verliest, ontvangt £15.000. Wint Kosters zijn eerste wedstrijd, dan stijgt zijn gegarandeerde toernooiprijzengeld naar £25.000. De volledige verdeling staat op onze pagina over het prijzengeld van het WK Darts.
Wie hij in Londen treft, is nog niet bekend. De WK Darts-loting en het bracket bepalen later zijn tegenstander en mogelijke route door het toernooi. Het WK begint op 11 december, maar Kosters’ persoonlijke speeldag volgt pas met de wedstrijdindeling.
Eerst moet het besef van zijn prestatie nog landen. Dezelfde avond ontving hij naar eigen schatting al ruim 300 berichten van vrienden, familie en collega’s. Ondertussen durft hij voorzichtig verder te kijken dan alleen deelname.
“En stel dat ik daar een ronde overleef… Dat zou helemaal gaaf zijn. Je hebt altijd kans, anders sta je er niet.”