Barcelona gaat na afgelopen weekend aan kop in La Liga.
De Blaugrana boekte zaterdag een 3-1 overwinning op Alavés, terwijl koploper Real Madrid slechts tot 1-1 kwam tegen Girona. Met alle speculatie over de toekomst van Xabi Alonso bij de Bernabéu, kan Barcelona de druk op Los Blancos opvoeren met nog eens drie punten in de midweek.
Dit behandelen we op deze pagina:
Door hun deelname aan de Supercopa de España in januari, ontvangt Barcelona vanavond Atlético Madrid. Real Madrid speelt woensdag tegen Athletic Club. Het is de perfecte kans voor de titelverdediger om een voorsprong van vier punten op hun rivalen te nemen.
Natuurlijk is Atlético geen makkelijke tegenstander. Het team van Diego Simeone heeft zes wedstrijden op rij gewonnen. Ze zijn ongeslagen in 13 wedstrijden na een goed herstel van hun 2-1 nederlaag bij Espanyol in de openingsspeelronde. Een overwinning in het Spotify Camp Nou zou hen gelijk brengen met Barcelona. Hansi Flick kreeg echter onlangs goed nieuws voorafgaand aan de monstertopwedstrijd in de midweek.
Raphinha’s terugkeer als boost voor Barça
Raphinha vierde zijn eerste basisplaats in twee maanden met een assist tegen Alavés op zaterdag. De Braziliaan liep in september een dijbeenblessure op tegen Real Oviedo. Barcelona moest het dus zonder een sleutelspeler doen. Langzaam heeft Raphinha zijn fitheid weer opgebouwd, en nu is hij terug om Barcelona’s titelkansen te verbeteren.
Ondanks beperkte speeltijd in La Liga door blessures, heeft de Braziliaanse international drie doelpunten gescoord en drie assists gegeven. Eerlijk gezegd heeft Marcus Rashford zich als een handige vervanger bewezen, maar Flick kan eindelijk weer beschikken over het aanvallende trio dat de Spaanse grootmacht vorig seizoen naar de landstitel leidde.
“Raphinha is een speler die ons dynamiek geeft in ons spel. We hebben hem gemist, en voor mij is hij belangrijk omdat hij veel intensiteit brengt,” zei Flick over Raphinha na de overwinning op Alavés. De Duitse coach heeft gelijk om Raphinha’s intensiteit te noemen. Dit aspect van zijn spel is cruciaal voor de manier waarop Barcelona speelt.
De werkethiek van de Braziliaan cruciaal voor de kampioen
Flick hanteert een hoge verdedigende linie, wat betekent dat de aanvallende spelers hard moeten werken zonder bal om de druk op de verdediging te verlichten. Dit element van Raphinha’s spel is essentieel, vooral in vergelijking met Rashford. Raphinha scoort inderdaad beter op zowel tackles (1 tegen 0,5) als balheroveringen per 90 minuten (3 tegen 2,3) dan Rashford. Deze drang om balbezit van de tegenstander af te dwingen in het laatste derde helpt kansen te creëren die de Barcelona-aanvallers kunnen benutten.
Dit geeft Raphinha uiteindelijk de mogelijkheid om kansen voor teamgenoten te creëren. Het is geen verrassing dat de Braziliaanse international hoger scoort voor gecreëerde kansen per 90 minuten dan Rashford (3,2 tegen 2,6). Dat wil niet zeggen dat Raphinha een oneindig veel betere speler is dan Rashford. Het betekent eerder dat het duo aanvallende alternatieven biedt voor Flick.
Het is juist dit gebrek aan flexibiliteit dat Flick heeft beperkt, vooral tijdens de periodes dat Lamine Yamal aan de kant stond. Rashford brengt meer directheid en drive om in het strafschopgebied te komen en een extra doeldreiging te vormen voor Flick. De gehuurde aanvaller heeft immers gemiddeld meer balcontacten in het strafschopgebied van de tegenstander per 90 minuten dan Raphinha (7,7 tegen 6,4).
Bovendien heeft Rashford een betere schot nauwkeurigheid dan zijn Barcelona-teamgenoot (56% tegen 33,33%). De aanvallende variatie zal een enorm voordeel blijken voor Flick terwijl Barça probeert rivaal Real Madrid voor te blijven. En belangrijk: het zal Barcelona’s kansen vergroten om een cruciale overwinning op Atlético in de midweek te behalen.
Raphinha’s belang in Barcelona’s midweekduel met Atleti
Los Colchoneros zijn dit seizoen opnieuw het moeilijkste team om te doorbreken in La Liga. Het team van Simeone heeft minder doelpunten geïncasseerd (11) dan welk ander team dan ook in de Spaanse top. Geen enkel team heeft meer clean sheets (6), terwijl alleen Barcelona (9) meer schoten per 90 minuten tegen krijgt dan Atleti (9,4).
Hun vastberaden mentaliteit betekent dat ze opnieuw een harde noot om te kraken zullen zijn in de midweek. Flick heeft echter een aantal aanvallende opties die Barcelona’s kansen op drie cruciale punten vergroten. Het is juist deze variatie tussen Raphinha en Rashford op links die betekent dat Barcelona Atlético op verschillende manieren pijn kan doen.
Atleti zelf wordt 7,2 keer per 90 minuten ontwapend in La Liga dit seizoen, wat relatief hoog is voor een team met een gemiddeld balbezit van 54,6%. En met Raphinha die de intensiteit brengt waar Flick het afgelopen weekend over sprak, zal de werkethiek van de Braziliaanse international cruciaal zijn terwijl Barcelona probeert hun voorsprong aan de top van de ranglijst uit te breiden.
Conclusie
De terugkeer van Raphinha komt op het perfecte moment voor Barcelona. Met een cruciale wedstrijd tegen Atlético Madrid voor de deur, heeft Flick nu de luxe om te kiezen tussen twee verschillende aanvallende profielen.
Raphinha brengt intensiteit, pressing en creativiteit. Rashford biedt directheid en doelgevaar. Samen geven ze Barcelona de flexibiliteit die nodig is om de titelrace te winnen.
En met Real Madrid die worstelt met hun eigen problemen, is dit het moment voor Barcelona om de druk op te voeren. Raphinha’s terugkeer kan wel eens het verschil maken in de race om de titel.