Engeland is uit de startblokken geschoten op het WK 2026, met doelpunten van Harry Kane en Jude Bellingham in hun 4-2 overwinning op Kroatië.
The Three Lions kenden een winnende start van het toernooi in hun openingswedstrijd in Groep L. Ze bogen een nerveuze eerste helft om in een positieve, aanvallende vertoning na rust.
Engeland werd in de eerste 45 minuten twee keer teruggefloten; de twee doelpunten van Kane werden tenietgedaan door treffers van Martin Baturina en Petar Musa.
Maar met de woorden van bondscoach Thomas Tuchel nog in de oren, kwam Engeland na de rust vrijwel direct weer op voorsprong via Bellingham. Invaller Marcus Rashford voegde daar later nog een vierde doelpunt aan toe om de zenuwen definitief weg te nemen.
Inhoudsopgave
Een wedstrijd met twee gezichten
Onder aan de streep heeft Engeland een winnende start gemaakt op het WK. De uitdaging is nu om dit hoge niveau over de volle 90 minuten vast te houden.
Ondanks dat ze twee keer op voorsprong kwamen via Kane, waren die twee doelpunten de enige doelpogingen van The Three Lions in de eerste helft. Assistent-trainer Anthony Barry uitte tijdens een rustinterview dan ook de frustratie van hem en Tuchel.
Hetzelfde kon waarschijnlijk gezegd worden over de andere kant van het veld. Engeland kwam de kwalificatiecampagne door zonder ook maar één tegendoelpunt te incasseren, maar met alle respect voor de tegenstanders van toen: het zou altijd lastiger worden tegen sterkere landen.
Er werden wenkbrauwen gefronst bij de beslissing om Marc Guéhi – een vaste waarde tijdens de kwalificatie en hun uitblinker op het EK 2024 – niet te laten starten. De verdediging oogde in de eerste helft dan ook wat wankel. Ze werden twee keer uitgespeeld door prachtig Kroatisch combinatiespel, waarbij de ervaren Ivan Perišić profiteerde van de ruimte achter de defensie om de assist voor de tweede goal te leveren.
Wat Tuchel en Barry in de rust ook tegen de spelers hebben gezegd, het had duidelijk het gewenste effect. De twee schoten op doel in de eerste 45 minuten werden er elf na de rust, terwijl de ploeg defensief ook een stuk solider oogde.
Wat op papier hun zwaarste test in Groep L leek, is nu achter de rug met drie punten in de tas. The Three Lions hebben een uitstekende basis om op voort te bouwen. Het enige wat hen daarvan kan weerhouden, zijn ze zelf.
Aanvoerder Kane levert opnieuw
Geen enkele speler heeft meer WK-doelpunten voor Engeland gemaakt dan Kane, die het record van Gary Lineker evenaarde door in de dubbele cijfers te komen.
Hij evenaarde ook de records van Billy Wright en David Beckham door respectievelijk als aanvoerder te fungeren én te scoren voor The Three Lions op drie verschillende WK’s.
Kane kwam op gelijke hoogte met Beckham op de eeuwige ranglijst van Engeland door zijn 115e interland te spelen. Hij markeerde zijn 30e optreden op een groot toernooi door zijn doelpuntentotaal naar 17 te tillen – alleen Cristiano Ronaldo (22), Miroslav Klose (19) en Gerd Müller (18) scoorden vaker onder de Europese spelers.
De spits, die in eerste instantie nog op doelman Livaković stuitte, benutte zijn tweede strafschop met verve, voordat hij zijn tweede doelpunt overtuigend binnenkopte. Het is het tweede WK waarop hij de openingswedstrijd markeert met twee doelpunten.
Waar hij in Qatar tot de achtste finales moest wachten op zijn eerste treffer, was daar dit keer geen sprake van. De aanvoerder zal deze prestatie, waarin hij ook een wedstrijdhoogtepunt van zeven schoten en negen balcontacten in het vijandelijke strafschopgebied noteerde, willen doortrekken.
De basisplaats van Jude Bellingham gerechtvaardigd
De meeste discussie voorafgaand aan de wedstrijd ging over wie er op de ‘nummer 10’-positie zou starten, aangezien Tuchel tijdens de kwalificatie voornamelijk voor Morgan Rogers had gekozen.
Bellingham kreeg echter de voorkeur en werd met zijn 22 jaar en 353 dagen de jongste Europese speler die op vier grote toernooien in actie kwam.
De middenvelder van Real Madrid had iets te bewijzen na een teleurstellend EK 2024, waar hij de hoge verwachtingen voorafgaand aan het toernooi grotendeels niet kon waarmaken.
Zijn optreden zat dit keer vol overtuiging. Hij was constant op zoek naar de bal en begon aan een aantal van zijn kenmerkende loopacties – waarvan er één resulteerde in wat uiteindelijk de winnende treffer bleek te zijn.
Bellingham won ook de meeste tackles (drie) van alle Engelse spelers, terwijl alleen Elliot Anderson (zes) meer duels won (vijf) tijdens een uiterst energieke vertoning. Het is een niveau dat hij dit toernooi consistent zal moeten blijven aantikken.