Het was een week vol uitersten voor Kees Smit. De twintigjarige middenvelder van AZ mocht ruiken aan het grote Oranje, maar kreeg uiteindelijk te horen dat hij niet meegaat naar het WK 2026. Een flinke teleurstelling voor het talent en zijn omgeving. Toch was er ook prachtig nieuws: de UEFA verkoos hem tot Revelatie van het Toernooi in de Conference League.
Kees Smit niet bij definitieve selectie Oranje
Bondscoach Ronald Koeman maakte woensdagmiddag zijn definitieve 26-koppige selectie voor het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico bekend. Tot de afvallers behoorde Kees Smit. De jonge spelverdeler zat bij de voorselectie en mocht zich eerder deze week nog melden in Zeist voor een korte trainingsstage, samen met onder meer Luciano Valente, Noa Lang en Guus Til.
Uiteindelijk overleefde Smit de schifting niet. Koeman koos op het middenveld voor meer ervaren krachten, waaronder de verrassend teruggekeerde Marten de Roon.
Teleurstelling bij familie en vrienden
Het mislopen van het WK kwam hard aan in de omgeving van Smit. “Het is heel jammer”, reageerde zijn oudere zus Susanne Smit in gesprek met NH Nieuws. “Het was hem zo gegund, maar er zijn ook andere goede spelers. Het ging er veel over aan de eettafel, maar hij voelde niet de druk dat hij erbij moest zitten. Kees is nog hartstikke jong en er komen nog toernooien zat.”
Ook zijn jeugdvrienden baalden stevig. “Koeman zou talenten meenemen, maar kiest toch voor oudere spelers”, stelde Gijs de Graaff. Vriend Mats Bolten vulde aan: “We balen hier enorm van. Kees gaat hier wel even van balen, maar hij kan wel goed de knop omzetten. Dat gaan we dan doen tijdens een gezamenlijke vakantie.”
Kritiek op de keuze van Koeman
De beslissing van Koeman om Smit thuis te laten, zorgde voor de nodige discussie. In de podcast KieftJansenEgmondGijp sprak oud-international Wim Kieft zijn verbazing uit. “Ik had niet verwacht dat Kees Smit zou afvallen. Helemaal niet omdat Ronald Koeman al die tijd zo hoog opgaf van hem.”
Kieft was het bovendien oneens met het argument dat een WK een leerschool zou zijn voor jonge talenten. “Dat vind ik altijd zo’n onzin, dat een toernooi een leerschool is. Je bent op een toernooi om te presteren. Als je dan moet spelen, moet je er ook staan.”
Koeman zelf verdedigde zijn keuze door te wijzen op de specifieke kwaliteiten die hij zocht op het middenveld, met name na het wegvallen van de geblesseerde Jerdy Schouten. “Ik zie De Roon op het middenveld als een slot op de deur. De manier waarop hij die positie invult, kunnen de andere beschikbare middenvelders zoals Luciano Valente en Kees Smit niet”, aldus de bondscoach.
UEFA eert Smit als Revelatie van het Toernooi
Terwijl de teleurstelling over het misgelopen WK nog vers was, kreeg Smit donderdagmiddag een flinke opsteker. De UEFA maakte bekend dat de AZ-middenvelder is verkozen tot Revelatie van het Toernooi in de Conference League. Bovendien kreeg hij een plek in het officiële Elftal van het Toernooi.
Het is een prachtig eerbetoon voor de speler die afgelopen maart nog zijn debuut maakte in het Nederlands elftal. De UEFA Technical Observer Group, bestaande uit oud-voetballers en trainers, prees Smit om zijn “duidelijke en meetbare impact op de teamprestatie van AZ”.
De cijfers onderstrepen die impact: Smit leverde vijf assists in de tien Conference League-duels die hij speelde. AZ reikte mede dankzij zijn inbreng tot de kwartfinale, waarin het werd uitgeschakeld door Shakhtar Donetsk.
De UEFA noemde Smit in het juryrapport “een van de meest veelbelovende talenten van zijn generatie en een potentiële toekomstige ster”. Een schrale troost voor het missen van het WK, maar wel een duidelijke bevestiging van zijn enorme potentie.
De toekomst lacht hem toe
Hoewel Smit het WK 2026 vanaf zijn vakantieadres zal moeten volgen, ziet de toekomst er rooskleurig uit. Vorige maand won hij met AZ nog de KNVB Beker, en zijn prestaties in Europa zijn niet onopgemerkt gebleven.
Zijn vriend Gijs de Graaff vatte het treffend samen: “Volgend EK of volgend WK. Zijn kans komt wel.” Voor nu is het uithuilen, de knop omzetten en zich richten op een nieuw seizoen waarin hij ongetwijfeld weer van zich zal laten horen.
Blijf op de hoogte van al het nieuws rondom Oranje, de beste quoteringen en uitgebreide analyses via Squawka.