WK ‘Wat als’ is een nieuwe alternatieve realiteitsserie van Squawka. We onderzoeken wat er had kunnen gebeuren als enkele van de grootste momenten in het voetbal anders waren afgelopen.
Dit is het eerste deel in de WK ‘Wat als’ serie en het is misschien wel de meest cultureel resonerende simulatie. We vragen ons niet alleen af wat er op een voetbalveld zou zijn gebeurd. We vragen ons af wat er met een man, een team en een natie zou zijn gebeurd als een scheidsrechter een gele kaart had getrokken in plaats van een rode.
Dit behandelen we in het artikel
De achtergrond
“Het was het ergste moment uit mijn carrière. Ik had het gevoel dat ik iedereen in de steek had gelaten. Ik had het hele land in de steek gelaten.” David Beckham, terugkijkend op de rode kaart die een generatie definieerde.
David Beckham lag op het gras van het Stade Geoffroy-Guichard na een harde tackle van Diego Simeone. Hij tikte met zijn schoen naar achteren, tegen het scheenbeen van de Argentijnse aanvoerder. Het contact was minimaal, Sports Illustrated omschreef het als een “petulant flick” (een norse tik), maar de gevolgen waren catastrofaal.
De Deense scheidsrechter Kim Milton Nielsen trok zonder aarzelen een rode kaart. Beckham moest vertrekken. Engeland speelde de resterende 43 minuten van de reguliere speeltijd, 30 minuten verlenging en een strafschoppenserie met tien man.
Ze verloren. En David Beckham werd de meest verguisde sportman in Engeland.
De uitkomst van de wedstrijd
De simulatie modelleert de tweede helft vanaf de 47e minuut met een voltallig Engels elftal. De belangrijkste variabelen zijn: Beckhams aanhoudende aanwezigheid op het middenveld, de dreiging van Michael Owen in de omschakeling en de psychologische reactie van Argentinië op het ontbreken van het numerieke overwicht dat ze in de werkelijkheid wel hadden.
In werkelijkheid creëerde Argentinië in de tweede helft heel weinig, ondanks hun man-meer-situatie. Dat zegt iets over de defensieve organisatie van Engeland, maar ook over het gebrek aan urgentie bij Argentinië zodra ze voelden dat de wedstrijd op strafschoppen zou uitdraaien.
In onze alternatieve realiteit kan Argentinië het zich niet veroorloven om passief te zijn. Ze moeten aanvallen. En aanvallen tegen een voltallig Engeland, met Owen op de counter en Beckham die voorzetten aflevert vanaf de flanken, is een veel gevaarlijkere onderneming.
De meest voorkomende uitkomst van de simulatie, in 38% van de iteraties, is dat Engeland binnen 90 minuten wint. In 19% van de simulaties wint Engeland in de verlenging. In 16% gaat de wedstrijd naar strafschoppen en wint Engeland. In 27% wint Argentinië, in de reguliere speeltijd, de verlenging of na strafschoppen.
Argentinië is in dit scenario uitgeschakeld. Hun kwartfinale tegen Nederland vindt niet plaats. In plaats daarvan treft Engeland Nederland.
De uitkomst van het toernooi
Nederland was in 1998 een formidabele ploeg onder leiding van Guus Hiddink, met spelers als Dennis Bergkamp, Patrick Kluivert, Marc Overmars en de gebroeders De Boer. Ze waren misschien wel het meest technisch begaafde team van het toernooi.
In de werkelijke geschiedenis versloegen ze Argentinië met 2-1. Maar Engeland, met een fitte en beschikbare Beckham, is geen Argentinië. Ze zijn defensief beter georganiseerd, fysiek robuuster en, cruciaal, ze hebben Michael Owen. Zijn snelheid tegen de Nederlandse achterhoede van Jaap Stam en Frank de Boer is een absoluut wapen.
De simulatie geeft Engeland een kans van 56% om de halve finale te bereiken, tegenover 44% voor Nederland. De marge is klein, maar Engeland trekt vaker wel dan niet aan het langste eind. Het zou gevierd zijn als een van hun grootste WK overwinningen ooit.
De halve finale zou Engeland tegenover Brazilië hebben gezet, nadat de Brazilianen Denemarken in de kwartfinale hadden verslagen.
Brazilië was in 1998 de torenhoge favoriet, gebouwd rond een Ronaldo op de absolute top van zijn kunnen. Hij had al vier keer gescoord in het toernooi en was de meest gevreesde spits ter wereld. Maar Brazilië was ook kwetsbaar. Hun defensieve organisatie was twijfelachtig en hun halve finale tegen Nederland had in de werkelijkheid strafschoppen nodig om beslist te worden.
De simulatie geeft Engeland een kans van 31% om de finale te bereiken. Brazilië is aanzienlijk sterker, maar het is geen gelopen koers.
In de meest waarschijnlijke uitkomst, Brazilië verslaat Engeland in de halve finale, is de finale Frankrijk tegen Brazilië, precies zoals in de werkelijkheid. Zidane scoort twee keer. Ronaldo, in de greep van een mysterieus incident voor de wedstrijd dat nooit volledig is verklaard, haalt zijn niveau niet. Frankrijk wint met 3-0.
Maar in 31% van de simulaties staat Engeland in die finale. En in die simulaties is de kans dat Engeland het WK wint ongeveer 35%.
Dat is geen zekerheid. Maar het is een reële kans. En dat is oneindig veel meer dan wat er daadwerkelijk is gebeurd.
De impact op Engeland
In onze alternatieve realiteit arriveert Engeland op Euro 2000 als een ploeg die de halve finale van het WK 1998 heeft bereikt. Het psychologische verschil is aanzienlijk. Ze zijn geen team dat wordt achtervolgd door mislukking; ze zijn een team dat voortbouwt op succes. De simulatie geeft Engeland een kans van 52% om de kwartfinale van Euro 2000 te bereiken (vergeleken met hun daadwerkelijke uitschakeling in de groepsfase), en een kans van 28% om de halve finale te halen.
Het WK 2002 is de meest complexe tegenfeitelijke situatie in de alternatieve geschiedenis van Engeland. Het omvat namelijk het beroemdste moment uit Beckhams werkelijke carrière: de strafschop die zijn verlossing voltooide.
In onze alternatieve realiteit is er geen verlossingsverhaal voor Beckham op het WK 2002. Er is geen strafschop tegen Argentinië. Er is geen moment van loutering. Er is simpelweg een hele goede Engelse middenvelder die een heel goed WK speelt.
En hier schuilt de paradox in de kern van deze simulatie: de rode kaart, en het lijden dat het veroorzaakte, heeft Beckham misschien wel beter gemaakt. De Beckham van het WK 2002, gedreven, gefocust, met het gewicht van de verlossing van een natie op zijn schouders, was misschien wel de beste versie van zichzelf in een Engels shirt. De simulatie erkent dit. Het geeft de alternatieve Beckham een iets lager prestatieplafond in 2002, omdat hij niet speelt met de brandstof van vier jaar vernedering.
Het netto-effect op de prestaties van Engeland op het WK 2002 is dubbelzinnig. Ze bereiken in beide tijdlijnen de kwartfinale. Ze verliezen in beide van Brazilië. Maar de manier waarop ze verliezen is anders: in onze alternatieve realiteit wordt Engeland verslagen door een beter team in een wedstrijd die ze met vertrouwen in plaats van wanhoop benaderen.
Op het WK 2006 is Beckham 31 jaar oud en kampt hij met een middenvoetsbeentje-blessure die zijn effectiviteit in de werkelijkheid beperkte. In onze alternatieve realiteit is de blessure onveranderd, het is een fysiek feit, geen psychologisch feit. Engeland verliest nog steeds van Portugal na strafschoppen in de kwartfinale. Maar de simulatie geeft hen een kans van 34% om de halve finale te bereiken, vergeleken met hun daadwerkelijke 25%.
Het cumulatieve effect over vier grote toernooien is een bescheiden maar consistente verbetering in de prestaties van Engeland: ze komen vaker verder, met een iets hoger plafond. Ze winnen geen groot toernooi. Maar ze komen wel dichterbij.
De impact op zijn carrière
De rode kaart brak David Beckham niet. Wat het wel deed, was hem definiëren en die definitie kwam met een prijs die jarenlang voelbaar was.
In het seizoen 1998/99 werd Beckham in elk uitstadion in Engeland aanhoudend uitgescholden. Bij Sunderland werd hij bekogeld met munten. Bij Leeds was de vijandigheid zo intens dat de politie de spelersbus van Manchester United het stadion in en uit moest begeleiden.
En toch was Beckham in dat seizoen misschien wel de beste speler in Engeland. Hij scoorde zes doelpunten en gaf 15 assists in de Premier League. Manchester United won de Treble en Beckham stond centraal in alle drie de successen. Hij eindigde als tweede in de verkiezing voor de Ballon d’Or, achter Rivaldo.
De rehabilitatie was echt. Maar het was ook onvolledig. De psychologische schade van het zijn van een nationale zondebok, van het verbranden van je beeltenis, van het de schuld krijgen van het falen van een natie, verdwijnt niet zomaar omdat je club drie prijzen wint. Het laat een litteken achter. En dat litteken, zo stelt de simulatie, vormde de rest van Beckhams carrière op meetbare manieren.
Beckhams carrière na 1998 werd gekenmerkt door twee dingen: buitengewone consistentie en een aanhoudend vermogen om op zijn best te presteren op de grootste internationale momenten. Hij presteerde goed op Euro 2000, maar Engeland werd uitgeschakeld in de groepsfase. Hij was uitstekend op het WK 2002, waar hij de strafschop tegen Argentinië scoorde die zijn persoonlijke verlossing voltooide, maar Engeland verloor van Brazilië in de kwartfinale. Hij was opnieuw superieur op Euro 2004, maar Engeland verloor na strafschoppen van Portugal.
Beckham werd in november 2000 door Sven-Göran Eriksson benoemd tot aanvoerder van Engeland. Een beslissing die breed werd gezien als een cruciale stap in zijn rehabilitatie na de rode kaart van 1998. Hij droeg de aanvoerdersband in 58 van zijn 115 interlands en trad terug na het WK 2006.
Maar het symbolische gewicht van het aanvoerderschap is anders in de alternatieve tijdlijn: het is geen verlossingsverhaal, het is een voortzetting. Beckham is geen man die een tweede kans krijgt; hij is simpelweg de beste leider die beschikbaar is.
De culturele impact
De behandeling van Beckham door de Britse roddelpers na 1998 was een bepalend moment in de relatie tussen voetbal, beroemdheid en media. Het dartbord van de Daily Mirror. De kop van The Sun: “10 Heroic Lions and One Stupid Boy”. De brandende pop buiten de pub in Wakefield. Dit waren niet simpelweg reacties op een voetbalbeslissing; het waren uitingen van een cultureel moment waarin een jonge, glamoureuze, beroemde voetballer werd gestraft voor de misdaad dat hij te zichtbaar, te succesvol en te veel getrouwd was met een Spice Girl.
In onze alternatieve realiteit vindt dit moment niet plaats. Beckham is geen zondebok. Hij is een held, de man die op het veld bleef, die Engeland hielp de halve finale van een WK te bereiken. De relatie van de roddelpers met Beckham is fundamenteel anders. Hij is geen figuur die gerehabiliteerd moet worden; hij is simpelweg een geweldige speler.
De cultuur van het Engelse voetbal, de manier waarop de pers spelers behandelt, de manier waarop supporters zich verhouden tot het nationale team, de manier waarop falen wordt verwerkt en schuld wordt toegewezen, wordt gevormd door momenten zoals de rode kaart in 1998. In onze alternatieve realiteit vindt die vorming niet plaats. En de voetbalcultuur van Engeland in de vroege jaren 2000 is daardoor net iets gezonder.
Het oordeel
De simulatie geeft Engeland een kans van 10,8% om het WK 1998 te winnen als Beckham op het veld blijft. Dat is een kans van één op tien. Het is geen zekerheid, of zelfs maar een waarschijnlijkheid. Maar het is een grotere kans dan ze hadden toen hij de rode kaart kreeg.
Nog belangrijker is dat de simulatie Engeland een kans van 54% geeft om de wedstrijd tegen Argentinië met elf man te winnen, vergeleken met hun daadwerkelijke 28% met tien man. De rode kaart was, met andere woorden, het verschil tussen Engeland als favoriet en Engeland als underdog. Het was niet de enige factor in hun uitschakeling, maar wel de doorslaggevende.
Beckhams carrière is in onze alternatieve realiteit iets minder dramatisch, maar iets succesvoller. Hij is geen zondebok, dus hij kan geen held zijn. Hij wordt niet in brand gestoken als pop, dus hij kan niet worden gerehabiliteerd. Hij is simpelweg een van de grootste Engelse voetballers van zijn generatie, een man wiens rechtervoet voorzetten van buitengewone precisie afleverde, wiens traptechniek bij standaardsituaties ongeëvenaard was in zijn tijdperk, en wiens 115 interlands voor Engeland een carrière van consistente uitmuntendheid vertegenwoordigen.
In de werkelijke geschiedenis is Beckham dat allemaal, en ook een symbool. Een symbool van veerkracht, van verlossing, van het vermogen om straf te incasseren en er sterker uit te komen. De rode kaart gaf hem een verhaal. En dat verhaal was uiteindelijk misschien wel meer waard dan de halve finale.
Maar voetbal is geen verhaal. Het is een sport. En in de sport had Engeland in 1998 in Saint-Étienne met elf man op het veld moeten staan. Dat stonden ze niet. En de simulatie is duidelijk over wat hen dat heeft gekost.
Populaire artikelen