Gaat Memphis Depay mee naar het WK?

Memphis Depay maakte zijn rentree. Na twee maanden blessureleed stond hij zondagnacht eindelijk weer op het veld bij Corinthians. Maar is dat genoeg voor een plek in de WK-selectie van Oranje? Woensdag 27 mei maakt Ronald Koeman zijn keuze bekend.

De rentree: eindelijk weer minuten

Het was lang spannend. Eind maart raakte Memphis Depay geblesseerd aan zijn rechterdijbeen. Daarna volgde ook nog een kuitkwetsuur. Vijftien wedstrijden miste hij voor Corinthians. De teller liep op. Het WK naderde. En Memphis stond aan de kant.

Zondagnacht was het eindelijk zover. In het thuisduel met Atlético Mineiro (1-0) mocht hij in de 61ste minuut invallen. Een half uur speelde hij mee. Niet genoeg voor een hoofdrol, die was weggelegd voor oud-Ajacied Zakaria Labyad, die drie minuten voor tijd de winnende treffer maakte. Maar Memphis was er. Hij was actief, pendelde op en neer tussen aanval en middenveld en was vaak aanspeelbaar.

Als eerbetoon poetste hij na afloop de schoen waarmee Labyad had gescoord. Een gebaar dat veel zegt over de sfeer bij de club. En over de man zelf.

Beste bookmakers voor dit WK voetbal

Wat zei Koeman?

Bondscoach Ronald Koeman was duidelijk over zijn voorwaarden. Memphis moest minuten maken bij zijn club. Liefst richting de negentig. Dat is niet gelukt, een half uur was het. Maar het is genoeg om aan het criterium te voldoen.

Koeman zei eerder dat de situatie van Memphis hem “een beetje hoofdpijn” gaf. Die hoofdpijn is nu voor een deel verdwenen. De 32-jarige spits kan woensdag nog een keer in actie komen voor Corinthians in de Copa Libertadores, tegen Platense. Dat duel vindt plaats in de nacht van woensdag op donderdag, op het moment dat Koeman zijn selectie al heeft bekendgemaakt.

De conclusie: Memphis heeft zijn kans gegrepen. Of het genoeg is, weten we woensdag.

De mening van zijn ploeggenoten

Jeremie Frimpong liet er geen twijfel over bestaan. De Liverpool-verdediger hoopt vurig dat Memphis meegaat naar het WK voetbal 2026.

Frimpong benadrukte ook de rol van Memphis buiten het veld.

Bijzonder: Frimpong zelf profiteert mogelijk van de afwezigheid van Memphis, omdat Donyell Malen dan naar de spitspositie kan doorschuiven en er ruimte vrijkomt op rechts. Toch pleit hij voor zijn ploeggenoot. Dat zegt iets.

De concurrentie voor de spitspositie

Memphis is niet de enige kandidaat voor een plek in de aanval. Koeman heeft meerdere opties. De vier namen die het meest worden genoemd:

Donyell Malen is het meest zeker van zijn plek. De 27-jarige aanvaller verkeert in de vorm van zijn leven bij AS Roma. Na de winterstop scoorde hij 14 keer in 18 Serie A-duels. Alleen Zlatan Ibrahimovic en de Braziliaanse Ronaldo presteerden ooit beter in zo’n korte periode in de Serie A. Roma nam hem definitief over van Aston Villa voor circa 25 miljoen euro.

Brian Brobbey heeft een sterk seizoen achter de rug bij Sunderland in de Premier League. Koeman prees hem in maart: “Hij is vele malen fitter en past zich geweldig aan de Premier League aan qua intensiteit.” Brobbey eindigde als topscorer van Sunderland met zeven Premier League-goals.

Wout Weghorst hintte zelf al op een WK-plek. “Daar ga ik blind van uit, ja. Ontzettend veel zin in”, zei hij na de gewonnen play-offfinale van Ajax tegen FC Utrecht. Zijn seizoen bij Ajax was wisselvallig, maar zijn staat van dienst in Oranje is onomstreden. Denk aan zijn twee doelpunten tegen Argentinië op het WK 2022 in Qatar, een invalbeurt die de geschiedenisboeken inging.

De andere twijfelgevallen

Memphis is niet het enige zorgenkindje voor Koeman. De bondscoach heeft meer hoofdpijn.

• Stefan de Vrij viel een paar dagen geleden uit bij Inter met een liesblessure. De centrale verdediger is een vaste kracht in de Oranje-defensie. Zijn deelname aan het WK is onzeker.
• Frenkie de Jong speelde na zijn rentree bij FC Barcelona geen volledige negentig minuten meer. Of hij fit genoeg is voor een WK, is de vraag.
• Jurriën Timber kampt ook met zorgen over zijn fitheid.

En dan is er nog Emmanuel Emegha. De Strasbourg-spits is geblesseerd aan zijn bovenbeen en lijkt het WK te missen. Meerdere bronnen melden dat hij niet in de selectie zit.

Memphis en eindtoernooien: een bewogen geschiedenis

Het is de derde keer dat Memphis in een race tegen de klok zit voor een eindtoernooi. Ook vlak voor het EK 2021 en het EK 2024 was hij geblesseerd. Op beide toernooien speelde hij geen hoofdrol.

Toch is zijn status in Oranje onomstreden. Memphis is de topscorer aller tijden van het Nederlands elftal. Hij is 108-voudig international. Op grote toernooien heeft hij bewezen het verschil te kunnen maken — als hij fit is.

Dit WK wordt zijn derde. En mogelijk zijn laatste kans om echt te schitteren op het grootste podium.

Wanneer weten we het zeker?

Woensdag 27 mei maakt Ronald Koeman zijn definitieve 26-koppige WK-selectie bekend. De persconferentie is om 14:45 uur live te zien op ESPN1.

Nederland speelt zijn eerste WK-wedstrijd op 14 juni tegen Japan in Dallas. Daarvoor staan nog twee oefeninterlands op het programma: op 3 juni tegen Algerije in Rotterdam en op 8 juni een besloten wedstrijd tegen Oezbekistan in New York.

Conclusie: Memphis gaat hoogstwaarschijnlijk mee

De rentree is gemaakt. De minuten zijn er. De bondscoach heeft zijn criteria gesteld en Memphis heeft eraan voldaan. Alles wijst erop dat de topscorer aller tijden van Oranje woensdag zijn naam hoort bij de WK-selectie.

Of hij ook in de basis staat tijdens Oranje eerste wedstrijd op 14 juni tegen Japan? Dat is een andere vraag. Maar Memphis Depay op het WK, dat lijkt zo goed als zeker.

Veelgestelde vragen