Het WK van 2026 komt snel dichterbij. Volgend jaar zomer vormen de Verenigde Staten, Mexico en Canada het decor voor het grootste WK ooit. Het WK voor clubs van 2025 fungeerde al als een soort generale repetitie en gaf een voorproefje van de logistieke uitdagingen, het warme weer en het drukke speelschema. Zaken die nu eenmaal horen bij een toernooi van deze omvang.
Hieronder vind je een uitgebreid overzicht van hoe het vernieuwde WK-format eruitziet, wat er verandert, en welke landen zich al verzekerd hebben van deelname.
Welke landen doen mee en hoe zijn ze geplaatst?
Sinds 1930 is het WK voetbal enorm veranderd. Waar destijds slechts 13 landen deelnamen, groeide het toernooi later uit tot 16 en daarna tot 24 deelnemende teams. De afgelopen zeven edities bestonden uit 32 landen, verdeeld over acht groepen van vier. In 2026 wordt dat aantal voor het eerst verhoogd naar 48 landen, wat leidt tot een recordaantal van 104 wedstrijden.
Drie landen zijn automatisch geplaatst als gastheer: de Verenigde Staten, Mexico en Canada. De overige 45 plekken worden verdeeld over de zes continentale bonden. Europa heeft met 16 tickets het grootste aandeel. Afrika krijgt minimaal negen plekken, Azië acht, Zuid-Amerika en CONCACAF leveren ieder zes deelnemers (waarbij CONCACAF de drie gastlanden meerekent), en Oceanië krijgt voor het eerst een gegarandeerde plek. De laatste twee WK-tickets worden via intercontinentale play-offs verdeeld, met vertegenwoordigers uit alle confederaties.
Gekwalificeerde Landen WK 2026
AFC (Azië)
- Australië
- Iran
- Japan
- Jordanië
- Qatar
- Saudi-Arabië
- Zuid-Korea
- Oezbekistan
CAF (Afrika)
- Algerije
- Kaapverdië
- Egypte
- Ghana
- Ivoorkust
- Marokko
- Senegal
- Zuid-Afrika
- Tunesië
CONCACAF (Noord- en Midden-Amerika)
- Canada
- Curaçao
- Haïti
- Mexico
- Panama
- Verenigde Staten
CONMEBOL (Zuid-Amerika)
- Argentinië
- Brazilië
- Colombia
- Ecuador
- Paraguay
- Uruguay
OFC (Oceanië)
- Nieuw-Zeeland
UEFA (Europa)
- Oostenrijk
- België
- Kroatië
- Engeland
- Frankrijk
- Duitsland
- Nederland
- Noorwegen
- Portugal
- Schotland
- Spanje
- Zwitserland
Hoe werkt de groepsfase van het WK 2026?
Hoewel het aantal teams stijgt, blijft het format overzichtelijk. De 48 landen worden verdeeld over 12 groepen van vier. Elke ploeg speelt drie groepswedstrijden, zoals gebruikelijk in dit format. Aan het einde van de groepsfase plaatsen de nummers één en twee zich automatisch voor de knock-outfase. Daarnaast mogen ook de acht beste nummers drie door, waardoor in totaal 32 landen naar de volgende ronde gaan.
Door het gastheerschap weten we al dat Mexico in Groep A terechtkomt, Canada in Groep B en de Verenigde Staten in Groep D. De overige groepsindelingen volgen bij de officiële loting.
Hoe werkt de knock-outfase van het WK 2026?
Vanaf de knock-outfase wordt het format ingewikkelder dan in voorgaande edities. In de nieuwe Round of 32 zijn alleen de tegenstanders van enkele vaste groepswinnaars vooraf bepaald. De winnaars van de groepen C, F, H en J nemen het op tegen specifieke runners-up uit andere groepen. Voor de overige groepswinnaars geldt dat zij een nummer drie treffen, maar welke dat wordt hangt volledig af van de eindranglijst van de acht beste derde plekken.
Zo kan de winnaar van Groep E bijvoorbeeld uitkomen tegen de nummer drie van Groep A, B, C, D of F. Dat is afhankelijk van wie zich kwalificeert. Na deze ronde wordt het schema weer overzichtelijker en volgen enkelvoudige knock-outwedstrijden tot aan de finale. De troostfinale voor plek drie wordt gespeeld op de dag vóór de eindstrijd.