Marokko maakt zich op voor een historisch moment: het gastland van de Afrika Cup 2025. Terwijl het toernooi steeds dichterbij komt, richten scouts, analisten en fans hun blik op de nieuwe generatie Afrikaanse supersterren. Van lokaal toptalent tot Premier League-beloftes — deze editie zit vol spelers die op het punt staan door te breken op het grote podium.
Dit zijn zeven talenten van 20 jaar of jonger die deze winter zomaar het toernooi kunnen domineren.
1. Eliesse Ben Seghir (Marokko)
Ben Seghir is misschien geen verborgen parel meer, maar wel een van de grootste namen om in de gaten te houden. Op zijn twintigste heeft hij al meer dan 100 profwedstrijden achter zijn naam en deze zomer maakte hij voor €30 miljoen de overstap van Monaco naar Bayer Leverkusen.
De rechtspoot speelt doorgaans als aanvallende middenvelder, maar voelt zich ook thuis vanaf links. Zijn dribbel, creativiteit en spelgevoel maken hem een ideale schakel tussen het middenveld en de aanval. Bij Marokko vormt hij een dodelijke driehoek met Bilal El Khannous, Ismael Saibari en spits Youssef En-Nesyri.
Als gastland én topfavoriet is Marokko mede dankzij Ben Seghir een serieuze titelkandidaat.
2. Ibrahim Mbaye (Senegal)
Slechts 17 jaar en nu al minuten maken bij Paris Saint-Germain, dat zegt genoeg. Door de blessuregolven bij PSG kreeg Mbaye kansen en greep hij die meteen: hij speelde al 14 wedstrijden dit seizoen. Vorig jaar werd hij zelfs de jongste basisspeler in de clubgeschiedenis.
Mbaye kwam jarenlang uit voor Frankrijk (O-16 t/m O-20) en had ook voor Marokko kunnen kiezen, maar debuteert nu bij Senegal. De tweebenige winger is razendsnel en schuwt het één-tegen-één spel niet: in 450 Ligue 1-minuten maakte hij negen geslaagde dribbels en creëerde hij negen kansen.
Hij wordt nu al gezien als de natuurlijke opvolger van Sadio Mané. En dat op 17-jarige leeftijd.
3. Ibrahim Maza (Algerije)
De Berlijns geboren Maza speelde tot de O-20 selectie voor Duitsland, maar koos daarna voor Algerije. Hij maakte vier goals in dertien jeugdinterlands en staat nu bij Leverkusen zij aan zij met Ben Seghir.
Bij Hertha Berlin bewees hij al zijn waarde: negen goals in 51 wedstrijden. Bij Leverkusen heeft hij er alweer twee in liggen én hij behoort tot de beste dribbelaars van de Bundesliga met 3,39 geslaagde acties per 90 minuten, goed voor de top-3 van de competitie.
Hij is nog geen vaste basisspeler onder Vladimir Petković, maar als supersub kan hij deze winter zomaar een sleutelrol opeisen.
4. Benjamin Fredrick (Nigeria)
Brentford-fans letten extra op Nigeria tijdens de Afrika Cup, hun talent Benjamin Fredrick kan daar veel speeltijd krijgen. De twintigjarige verdediger tekende een vierjarig contract nadat hij indruk maakte tijdens een eerdere huurperiode vanuit Nasarawa United.
Momenteel wordt hij verhuurd aan Dender EH in België, waar hij 14 keer in actie kwam. Met 1.6 tackles en 2.7 clearances per 90 minuten toont hij zijn defensieve kracht. Hij debuteerde in mei tegen Jamaica en staat inmiddels op zes interlands.
Bondscoach Finidi George lijkt vertrouwen in hem te hebben: Fredrick mag regelmatig naast ervaren krachten als Calvin Bassey en William Troost-Ekong starten.
5. Yan Diomande (Ivoorkust)
RB Leipzig blijft een talentfabriek, en Diomande is de nieuwste parel. De club activeerde zijn afkoopclausule van €20 miljoen, en de Ivoriaan bewijst direct waarom. Met drie goals, twee assists en 29 geslaagde dribbels is hij de speler met de meeste geslaagde acties in de Bundesliga.
Bij Ivoorkust ging het even hard: hij scoorde in zijn eerste twee interlands, tegen Seychellen en Kenia.
De regerend kampioen beschikt over veel aanvallend talent, maar Diomande’s vorm maakt hem bijna onmisbaar.
6. Gaoussou Diakité (Mali)
Het Red Bull-netwerk staat vol met talent, en Diakité is een nieuw voorbeeld. Hij speelt op huurbasis voor Lausanne-Sport en begon geweldig: vier goals in tien competitieduels, plus twee in de Conference League.
Zijn vorm in Zwitserland volgt op een sterk jaar bij FC Liefering, waar hij 13 keer scoorde. Zijn prestaties maakten indruk op bondscoach Tom Saintfiet, die hem deze herfst voor het eerst bij de A-ploeg haalde.
Diakité lijkt klaar om zich op het hoogste Afrikaanse podium te tonen.
7. Noah Sadiki (DR Congo)
Sunderland zal hem missen: Noah Sadiki is een van de belangrijkste spelers van de club dit seizoen. Alleen Granit Xhaka en keeper Robin Roefs hebben meer minuten gemaakt. De 20-jarige balveroveraar is cruciaal dankzij 16 intercepties, de vijfde plaats in de Premier League.
Hij won vorig jaar de Belgische titel met Union SG en veroverde vervolgens een basisplek bij DR Congo. Inmiddels staat hij op 12 interlands en vormt hij het middenveld samen met onder meer Edo Kayembe en Nathanaël Mbuku.