Manchester City is weer terug op de tweede plaats in de Premier League, al bedraagt de achterstand op koploper Arsenal inmiddels vier punten.
De ploeg van Pep Guardiola boekte haar eerste overwinning op Liverpool sinds april 2023. Die zege betekende niet alleen de vierde opeenvolgende overwinning voor City, maar maakte ook een einde aan de sterke reeks van de Reds, die eerder in de week nog Real Madrid hadden verslagen in de Champions League.
Het duel had bovendien een extra feestelijk tintje voor Guardiola: het was zijn 1.000ste wedstrijd als trainer, en die vierde hij met een overtuigende zege op misschien wel zijn grootste rivaal tot nu toe.
Hoe heeft City van Liverpool gewonnen?
Jeremy Doku Masterclass
Er is eigenlijk maar één plek om te beginnen. Jeremy Doku leverde op het Etihad Stadium een man van de wedstrijdprestatie af en speelde op een niveau dat niemand anders op het veld wist te benaderen.
Telkens wanneer de Belg de bal had, was hij een directe dreiging. De vrijheid in positie en beweging die Guardiola zijn elftal gaf, zorgde bovendien voor enorme problemen aan de kant van Liverpool.
Doku bleef niet vastgeplakt aan de zijlijn: hij kreeg ondersteuning van Nico O’Reilly, die geregeld over hem heen kwam. Daardoor raakte de rechterflank van Liverpool overbelast, want de ploeg verdedigde in een 4-2-3-1-formatie en had daar voortdurend extra hulp nodig. Misschien had een 4-3-3 met Dominik Szoboszlai als rechtercentrale middenvelder beter gewerkt.
De Belg scoorde een prachtig doelpunt in de tweede helft om de wedstrijd definitief te beslissen, en versierde bovendien de penalty die Erling Haaland in het begin miste. Bij vrijwel elke gevaarlijke aanval van City was Doku op de een of andere manier betrokken.
Belangrijkste statistieken van Doku:
- 3 schoten (#1 van het team)
- 3 gecreëerde kansen (#1)
- 11 balcontacten in het strafschopgebied van de tegenstander (#1)
- 23 passes op de aanvallende helft (#1)
- 7 geslaagde dribbels (#1)
- 11 gewonnen duels (#1)
- 5 keer balverovering (#2)
Hoe Guardiola Arne Slot neutraliseerde in de eerste helft
Hoewel City pas in de tweede helft echt het verschil maakte op het scorebord, werd de basis voor de overwinning voor rust gelegd. Naast Doku’s masterclass was er nog een ander tactisch element dat opviel: Guardiola’s spel zonder bal.
Hij gaf Haaland de specifieke taak om Virgil van Dijk uit de opbouw van Liverpool te halen. Dat is een veelgebruikte strategie tegenwoordig, maar deze keer had het een grote invloed op het wedstrijdverloop.
Het dwong Liverpool ertoe om vaker via Ibrahima Konaté op te bouwen. En daar ging het mis.
Bij rust had Konaté bijna twee keer zoveel passes gegeven als Van Dijk (36 tegenover 21), precies wat City wilde bereiken. Tegen het einde van de wedstrijd trok City zich wat verder terug, maar het plan had zijn werk al gedaan.
| Passes vs Man City | Gemiddelde dit seizoen (per 90) | |
|---|---|---|
| Virgil van Dijk | 48 | 77.6 |
| Ibrahima Konate | 68 | 59.8 |
Het was ironisch genoeg ook een fout van Konaté die leidde tot Doku’s balverovering in het strafschopgebied, waarna de penalty volgde. Even later verloor hij opnieuw de bal vlak voor zijn eigen doel. Rayan Cherki had bijna kunnen scoren als hij niet was uitgegleden.
Daarnaast zat de Fransman ook niet goed bij Haaland’s doelpunt: hij timede zijn sprong verkeerd en raakte de bal slechts licht, waarna Haaland eenvoudig kon afmaken.
Het centrale duo had een rampzalige middag. Van Dijk zag eerst een doelpunt afgekeurd worden wegens buitenspel van Andrew Robertson, en even later veranderde hij ongelukkig het schot van Nico González, waardoor de stand 2-0 werd.
Hoe moet Liverpool nu verder?
Voetbal draait altijd om context. Liverpool kan stellen dat het pech had: Het doelpunt van Van Dijk werd afgekeurd wegens buitenspel van Robertson.
Het tweede tegendoelpunt kwam via een verkeerde afleiding. En Doku’s wereldgoal maakte het verschil nog groter dan het spelbeeld deed vermoeden.
De Reds oogden bij momenten mentaal gebroken, vooral in de eerste helft. Ze creëerden nauwelijks kansen, al voelde het niet alsof City werkelijk een 2-0 voorsprong “verdiende” halverwege.
Toch herpakte Liverpool zich na rust. Het team had in deze wedstrijd meer balveroveringen op de aanvallende helft (7) dan in welke andere wedstrijd dit seizoen. Zes daarvan kwamen in de tweede helft, eveneens hun hoogste aantal in een tweede helft in 2025/26.
Arne Slot’s ploeg slaagde erin om Salah beter in het spel te betrekken, zodat hij meer één-op-één-duels kon aangaan. De Egyptenaar kwam echter niet uit de verf:
Salah’s statistieken:
- 0 uit 3 geslaagde dribbels
- 1 grote kans gemist
- 0,44 expected goals (xG)
- 4 keer buitenspel
Toch lag dat niet alleen aan hem. Het hele team straalde onzekerheid uit. Zowel Cody Gakpo als Salah kregen grote kansen om te scoren, maar faalden.
Wie weet hoe anders het was gelopen als Van Dijk’s doelpunt wél was goedgekeurd.
Uiteindelijk doet de 0-3 nederlaag zwaarder aan dan het spelbeeld. Liverpool had zelfs meer grote kansen (2 tegenover 1), waarvan de enige die City kreeg de gemiste penalty was.
Er is dus geen reden tot paniek. Liverpool heeft nog veel werk te doen, maar er zijn ook duidelijke lichtpunten zichtbaar. Als ze dit niveau vasthouden en mentaal overeind blijven, is er geen reden om te twijfelen aan hun herstel op lange termijn.