Liverpool leed zaterdagavond zijn vierde opeenvolgende nederlaag in de Premier League.
Brentford won met 3-2 van het team van Arne Slot, waardoor de regerend kampioen inmiddels zeven punten achterstaat op koploper Arsenal. De Reds, die het seizoen begonnen met vijf overwinningen uit evenveel wedstrijden, staan nu zevende. Ze staan slechts drie punten boven Brighton op plek dertien.
Vorig seizoen had Liverpool nog het tweede beste defensieve record in de competitie op weg naar de titel. Maar na negen wedstrijden in 2025/26 hebben slechts vijf teams meer doelpunten tegen gekregen dan Liverpool en vier daarvan vechten tegen degradatie.
Hun poging om de titel te prolongeren lijkt nu al op de klippen te lopen, tenzij Slot wonderen verricht. Op basis van het huidige spel is zelfs een plek in de top vier geen zekerheid meer. De Nederlandse coach moet terug naar de basis om zijn ploeg weer op de rails te krijgen. Dat is mogelijk, maar hij moet snel handelen.
Vreemdelingenlegioen
Dit is momenteel één van de grootste problemen bij Liverpool.
Slot kreeg in de zomer een bijzonder lastige opdracht. De club haalde zeven spelers voor het eerste elftal binnen en Slot moest ze allemaal tegelijk integreren. Alsof dat nog niet ingewikkeld genoeg was, betroffen de meeste aankopen sleutelposities.
Liverpool haalde een nieuw backsduo in Jeremie Frimpong en Milos Kerkez, terwijl Conor Bradley werd doorgeschoven om het gat van Trent Alexander-Arnold op te vullen. Daarnaast kwamen er drie aanvallers bij: Florian Wirtz, Hugo Ekitike en Alexander Isak.
De komst van Wirtz veranderde bovendien de dynamiek op het middenveld. Slot besloot om Dominik Szoboszlai niet langer als pure aanvallende middenvelder te gebruiken, maar als onderdeel van een dubbel blok centraal op het middenveld.
Kort gezegd: elk deel van het elftal is op de schop gegaan.
Toch zat er logica in de transfers. Een echte vervanger voor Alexander-Arnold bestaat niet, dus was het zinloos om exact dezelfde speelwijze te behouden.
Op papier leek het middenveld met twee controleurs een slimme oplossing: het compenseert het gebrek aan opbouwers in de verdediging. De energieke backs moesten diepgang en ruimte creëren aan de flanken, terwijl Salah en Wirtz de aanval zouden voeden, met Ekitike of Isak als afmaker.
Maar in de praktijk blijkt het tegenovergestelde: een elftal vol spelers die niet op hun natuurlijke positie staan.
Verkeerd gebruik van spelers
Kerkez kreeg in zijn tijd bij Bournemouth lof voor zijn energie en voorzetten, maar bij Liverpool wordt hij gebruikt als derde centrale verdediger in de opbouw. Zijn offensieve kracht blijft daardoor onbenut.
Wirtz, tweevoudig Duits Speler van het Jaar, blinkt normaal uit wanneer hij vanaf links naar binnen trekt, maar Slot gebruikt hem overal behalve daar. In zijn laatste twee wedstrijden speelde hij als rechtsmidden, als aanvallende middenvelder, als controlerende middenvelder én kortstondig als linksbuiten.
Zijn aantal balcontacten is drastisch gedaald, zijn dreiging minimaal en men vraagt zich af waarom hij worstelt.
Ook de manier waarop Salah wordt gebruikt, roept vragen op. En door Ryan Gravenberch, een dynamische dribbelaar, een sleutelrol in de opbouw te geven, heeft Liverpool moeite om compacte verdedigingen te ontregelen.
Slot moet terug naar de kracht van zijn spelers, zelfs als dat betekent dat sommigen hun basisplaats verliezen.
Kies een plan en houd je eraan
Vorig seizoen had Liverpool onder Slot een duidelijk herkenbare speelstijl en structuur. Dit seizoen is dat verdwenen. In zijn poging om het maximale uit zijn nieuwe aanwinsten te halen, probeert Slot telkens iets anders.
Die oplossingen lijken echter kortetermijnoplossingen in plaats van een langdurige strategie. Soms zijn het zelfs noodgrepen voor 90 minuten. Als Liverpool na een uur niet leidt, lijkt de standaardreactie te zijn: “gooi er maar meer aanvallers in”.
Dat heeft geleid tot bizarre formaties, zoals Szoboszlai op rechtsback en Wirtz in een dubbel blok met vier aanvallers ervoor. Het resultaat: geen controle, geen plan.
Op dit moment lijkt Slot per wedstrijd te improviseren, en dat gebrek aan continuïteit vertaalt zich in wisselende prestaties en resultaten.
De spelers moeten weten wat het lange-termijndoel is. Ze moeten begrijpen wat hun identiteit als team is. Slot moet die visie consequent uitdragen, zelfs als er in de tussentijd kinderziektes zijn.
Als hij dat volhoudt, komt de beloning vanzelf, zeker met deze selectie.
Beloon vorm
Sinds zijn komst in de zomer van 2024 als opvolger van Jürgen Klopp is Slot vaak rigide geweest in zijn keuzes. Vorig seizoen had hij duidelijke favorieten, en dat liet hij ook zien.
Na een zomer vol transfers leek het erop dat hij nu over een kernselectie vol vertrouwen beschikte die hij flexibel kon gebruiken. Maar dat blijkt niet zo te zijn.
Curtis Jones maakte indruk toen hij in augustus tegen Arsenal inviel. Hij stond in de tweede competitiewedstrijd tegen Newcastle in de basis, maar daarna niet meer tot aan het duel met Brentford.
Szoboszlai speelde sterk tegen Eintracht Frankfurt en startte vervolgens tegen Brentford als onderdeel van het middenveldduo. Hij deed het goed, maar werd vervolgens verplaatst naar rechtsback. Later keerde hij terug op het middenveld en gaf direct een assist, een bewijs dat hij daar hoort.
Ekitike was één van de lichtpunten in de seizoensstart, maar verloor zijn plek aan Isak. Wirtz blonk uit tegen Atletico Madrid in de Champions League, maar zijn “beloning” was een plek op de bank tegen Everton.
Federico Chiesa laat vaak zijn waarde zien wanneer hij speelt, maar wordt zelden beloond met een basisplaats. Hij wordt pas ingezet als Liverpool “iets nodig heeft”.
Als spelers gevolgen ondervinden van slechte prestaties én worden beloond voor goede vorm, stijgt het niveau vanzelf. Slot moet vorm en momentum gebruiken om Liverpool uit deze malaise te trekken.