Het jonge Chelsea van Enzo Maresca heeft geschiedenis geschreven: de Londense ploeg werd de eerste club ooit in de Champions League met drie verschillende doelpuntenmakers jonger dan 20 jaar in één wedstrijd.
De Blues wonnen overtuigend met 5-1 van het Ajax van John Heitinga en boekten daarmee hun vierde opeenvolgende overwinning in alle competities.
Een vroege rode kaart voor Kenneth Taylor na slechts 17 minuten gaf Chelsea de controle. Maresca’s ploeg domineerde vervolgens met 66% balbezit, 22 schoten, vijf grote kansen en een xG van 3.54.
Hier lees je over:
Tactische aanpassingen van Maresca
Hoewel de vroege rode kaart het moeilijk maakte om te zien hoe Maresca’s aanpassingen in een 11-tegen-11 zouden uitpakken, keerde de Italiaan terug naar zijn vertrouwde 3-2-5-formatie in balbezit.
In de afgelopen weken speelde Chelsea vaker in een 4-3-3, dat in balbezit overging naar 2-3-5, met veel dynamiek van de backs en de nummer 8-posities.
De terugkeer van Tosin Adarabioyo zorgde echter voor een ander beeld: hij speelde als centrale verdediger in een driemansopbouw, terwijl Jorrel Hato vanaf links inschoof en Moises Caicedo vanaf rechts naar binnen kwam om samen met Romeo Lavia het dubbele middenveld te vormen.
Daarvoor schoof Enzo Fernández door om samen met Facundo Buonanotte tussen de linies te spelen. Estevão en Jamie Gittens hielden het veld breed, terwijl Marc Guiu in de spits de linie aanvoerde.
Chelsea’s Braziliaanse wonderkind
Estevão heeft de harten van de Chelsea-fans al veroverd. Voor de interlandbreak maakte hij de winnende goal tegen Liverpool (2-1) en schreef daarmee meteen geschiedenis.
Tegen Ajax werd hij bovendien Chelsea’s jongste Champions League doelpuntenmaker ooit, slechts 33 minuten nadat Marc Guiu datzelfde record had gebroken in dezelfde wedstrijd!
De 18-jarige Braziliaan liet opnieuw zien hoe veelzijdig hij is: hij speelt voornamelijk op rechts, maar kan ook op links of in het centrum uit de voeten.
In de tweede helft nam Estevão het initiatief. Hij dook op in centrale en brede zones, combineerde soepel met ploeggenoten, creëerde kansen en zocht geregeld zelf het doel.
Maresca vergeleek hem na afloop met Cole Palmer:
“Hij lijkt qua speelstijl erg op Cole. Nu speelt hij nog vooral aan de buitenkant, maar ik zie hem op termijn als een speler die meer naar binnen trekt.”
Beiden delen uitzonderlijke techniek in kleine ruimtes, een verfijnde balbehandeling en het vermogen om ruimtes te creëren zonder de bal te raken, plus een scherpe eindpass en afwerking.
Gittens vindt zijn draai
Jamie Gittens werd de jongste Chelsea-speler ooit die vijf of meer kansen creëerde in een Champions League wedstrijd. Een record dat tot dan toe op naam stond van Eden Hazard.
De 20-jarige Engelsman was voortdurend dreigend tegen Ajax. Hij ging het duel aan met zijn directe tegenstander in één-op-één situaties, werd vaak gedubbeld, maar gebruikte zijn explosieve versnelling en dribbelkracht om zich toch los te maken en kansen te creëren.
Meerdere keren kapte hij naar binnen op zijn rechtervoet om strakke voorzetten richting het strafschopgebied te geven, die bijna tot assists leidden. Zijn variatie, afwisselend de achterlijn halen en terugkappen, maakte hem moeilijk te verdedigen.
Gittens werd na afloop terecht man van de wedstrijd, mede dankzij zijn assist op Moises Caicedo, die de tweede Chelsea goal maakte.
De jonge vleugelspeler zal hopen dat dit optreden het startpunt is van een vaste basisplaats.
De Spitspositie
Met Joao Pedro geschorst en Liam Delap geblesseerd, was vooraf de grote vraag: wie start als spits?
Marc Guiu had indruk gemaakt als invaller tegen zowel Liverpool als Nottingham Forest. Hij is sterk in duels, beweeglijk en slim in zijn loopacties om ruimte te creëren voor zijn medespelers.
Tyrique George, die door Maresca eerder al als noodspits werd gebruikt, was een andere optie. Hij maakte vorig seizoen nog de gelijkmaker tegen Fulham, voordat Pedro Neto de winnende scoorde in dat duel.
Beide spelers kregen elk 45 minuten speeltijd tegen Ajax en lieten zien wat ze kunnen.
Guiu opende de score, nadat hij slim buitenspel ontweek bij een standaardsituatie en vervolgens vrij kwam voor het doel.
Een intelligente loopactie die hem het voordeel gaf op de verdedigers.
George trof doel kort na zijn invalbeurt: hij nam de bal direct op de pantoffel, zag zijn schot van richting veranderen en in het net verdwijnen, een echte spitsengoal.
In de slotfase kreeg zelfs Estevão nog minuten als centrumspits, terwijl George naar rechts verhuisde. De Braziliaan bleef daarbij vrij bewegen en combineerde over het hele veld.
Chelsea leverde een indrukwekkende teamprestatie, met nadruk op de jonge garde die het vertrouwen van Maresca ruimschoots terugbetaalde.
Met vier zeges op rij in alle competities richten de Blues hun vizier nu op het duel met Sunderland komend weekend, met de ambitie om er vijf op een rij van te maken.