Inglaterra x Panamá terminou com vitória inglesa por 2 a 0 em Nova York, resultado que garantiu a liderança do Grupo L graças a uma arrancada de cinco minutos no segundo tempo.
Não foi uma atuação de gala dos ingleses, que só conseguiram furar o bloqueio aos 17 minutos da etapa final, quando Jude Bellingham completou de primeira um escanteio cobrado por Bukayo Saka. Para o quadro completo, veja o nosso guia da Copa do Mundo 2026 e o panorama do guia dos grupos, do A ao L.
Cinco minutos depois, Bellingham virou garçom com um cruzamento preciso para Harry Kane cabecear, decretando o placar e cumprindo o primeiro objetivo: terminar em primeiro no grupo.
Ainda assim, Thomas Tuchel tem o que pensar para o mata-mata, com uma Inglaterra longe do ponto ideal e com muito a evoluir. Pela frente, no mata-mata, vem a RD Congo.
Inglaterra x Panamá: a análise da partida
Kane e Henderson em outro patamar
A Inglaterra controlou o primeiro tempo, mas, apesar de nove finalizações, faltou qualidade no último terço do campo.
O Panamá provou ser um adversário bem diferente do que foi na estreia em Copas, oito anos atrás, quando os ingleses já venciam por 5 a 0 no intervalo a caminho de uma goleada por 6 a 1.
Sob o comando de Thomas Christiansen, os panamenhos são muito mais compactos e aguerridos. Tiveram o azar de sofrer um gol nos acréscimos contra Gana, e a Croácia também só conseguiu balançar a rede uma vez diante deles.
Eles resistiram por pouco mais de uma hora, até a superioridade inglesa finalmente falar mais alto.
Depois de Bellingham abrir o placar, Kane apareceu na hora certa para marcar de cabeça o seu 11º gol em Copas do Mundo, ultrapassando Gary Lineker e se tornando, isolado, o maior artilheiro da Inglaterra em Mundiais.
Isso bastou para tirar o jogo do alcance do Panamá, mas ainda houve tempo para mais história inglesa nos minutos finais.
Ao substituir o ótimo Elliot Anderson, um dos melhores em campo no meio-campo, Jordan Henderson se tornou o primeiro jogador a representar o seu país em sete grandes torneios.
Bellingham decisivo
Brilhante na estreia contra a Croácia, Bellingham não conseguiu se impor diante de Gana. Sua contribuição mais marcante naquele jogo foi o bate-boca com o técnico adversário, Carlos Queiroz, no intervalo.
De início, houve apenas lampejos da sua qualidade na primeira hora de jogo. Porém, uma arrancada de cinco minutos acabou fazendo a diferença e virou o jogo a favor da Inglaterra.
Primeiro, o meia do Real Madrid reagiu mais rápido que o marcador para completar de primeira o escanteio de Saka. Foi o seu segundo gol em três jogos, tantos quanto havia feito nas 18 partidas anteriores.
Depois, cronometrou bem a movimentação para aparecer nas costas da defesa panamenha e cruzar na medida para Kane cabecear.
Bellingham, substituído logo em seguida de olho no mata-mata, se tornou o quarto jogador inglês a marcar e dar assistência em uma mesma partida de Copa, depois de Roger Hunt, Joe Cole e Raheem Sterling, e o mais jovem a fazê-lo, com 22 anos e 363 dias.
Mais dor de cabeça na lateral direita
As laterais já eram tema de conversa bem antes de a Copa começar, primeiro com a decisão de deixar Trent Alexander-Arnold de fora.
Tino Livramento foi forçado a desistir às vésperas do torneio e, depois de perder este jogo, os relatos mais extremos sugerem que a participação de Reece James no Mundial está em dúvida.
Tuchel mexeu nos dois lados da defesa em relação aos jogos anteriores e deu a Jarell Quansah a primeira partida como titular. No entanto, ele caiu mal numa dividida com Jose Luis Rodriguez por volta da metade do segundo tempo e não teve condições de seguir.
Isso deixa Djed Spence como, no momento, o único lateral-direito de origem em condições no elenco. Ezri Konsa e, possivelmente, Trevoh Chalobah podem ser improvisados ali, mas a situação está longe do ideal para o mata-mata.
No geral, porém, esse foi o único ponto negativo de peso para o time de Tuchel. Ainda há muito a melhorar, sobretudo se a Inglaterra quiser erguer o troféu em Nova York daqui a pouco mais de três semanas. Arrancadas de cinco minutos simplesmente não bastarão contra os times maiores e melhores.
Mesmo assim, ninguém quer atingir o auge cedo demais num torneio como este, e isso significa que a Inglaterra tem onde crescer à medida que a competição avança para a parte decisiva.
Mais sobre a Copa do Mundo 2026: veja o nosso guia completo da Copa do Mundo 2026 e o chaveamento do mata-mata.