A campanha da Coreia do Sul até as semifinais da Copa do Mundo de 2002 continua sendo uma das maiores conquistas da história do torneio.
O time asiático era co-anfitrião do torneio ao lado do Japão, mas nunca havia passado da fase de grupos ou sequer vencido uma partida anteriormente.
Ainda assim, os Tigres da Ásia somaram sete pontos e terminaram a fase de grupos invictos, vencendo a Polônia e Portugal, com um empate contra os Estados Unidos no meio do caminho.
A Seleção das Quinas não foi a única vítima da Coreia do Sul, no entanto — o time comandado por Guus Hiddink eliminou também os gigantes europeus Itália e Espanha nas oitavas de final e nas quartas, respectivamente.
Michael Ballack partiu o coração dos sul-coreanos naquela partida, com seu gol aos 75 minutos sendo decisivo, enquanto os co-anfitriões ficaram sem fôlego na derrota por 3 a 2 para a Turquia na disputa pelo terceiro lugar.
Ainda assim, esse continua sendo o auge do futebol sul-coreano. Então, o que aconteceu com os jogadores que deram tudo em campo contra a Alemanha?
Aqui está a tradução para o português brasileiro:
GL: Lee Woon-jae
Lee Woon-jae fez uma atuação heroica contra a Alemanha, realizando cinco defesas na tentativa de dar alguma chance aos co-anfitriões. Uma dessas defesas, no entanto, desviou para Michael Ballack, que marcou o gol da vitória.
Isso foi apenas a continuação de suas excelentes apresentações ao longo do torneio, com destaque para as quatro defesas que garantiram o placar zerado e forçaram a prorrogação e a disputa de pênaltis contra a Espanha nas quartas de final, culminando numa defesa crucial na shootout.
Lee continuou na seleção nacional até 2010, acumulando 133 convocações no total, ocupando o quarto lugar histórico pela Coreia do Sul. No futebol de clubes, passou toda a carreira em seu país natal, com destaque para mais de 14 anos no Suwon Samsung Bluewings, onde conquistou quatro títulos nacionais e uma Liga dos Campeões da AFC, entre outras honrarias.
ZAG: Choi Jin-cheul
Choi Jin-cheul durou 56 minutos na semifinal contra a Alemanha, após ter sido titular em todo o torneio até então. Ficou de fora da disputa pelo terceiro lugar contra a Turquia, mas voltou a representar a Coreia do Sul na Copa do Mundo de 2006.
Assim como Lee, Choi passou toda a carreira na Coreia do Sul, conquistando uma série de títulos importantes pelo Jeonbuk Hyundai Motors.
ZAG: Hong Myung-bo
Hong Myung-bo foi substituído nos últimos dez minutos para a entrada de mais um atacante, mas não antes de realizar sete afastamentos e três interceptações.
O capitão encerrou sua carreira internacional logo após essa derrota, em um amistoso contra o Brasil, com suas 136 convocações sendo um recorde que já foi superado desde então.
Hong conquistou muitos títulos durante sua passagem pela Coreia do Sul e pelo Japão, encerrando a carreira com dois anos na MLS pelo LA Galaxy, onde foi convocado para o Jogo das Estrelas.
ZAG: Kim Tae-young
Kim Tae-young colocou tudo em campo contra a Alemanha na tentativa de conter os adversários naquela semifinal emocionante, assim como havia feito em todas as partidas do torneio — chegando até a usar uma máscara de proteção após sofrer uma fratura no nariz causada por Christian Vieri, da Itália.
O defensor encerrou sua carreira de 105 convocações pela seleção dois anos depois, e se aposentou do futebol de clubes em 2005, após passar quase toda a carreira no Jeonnam Dragons, onde conquistou a Copa da Federação Coreana de 1997.
ALA-DIR: Song Chong-gug
Song Chong-gug era uma das inclusões mais inexperientes no elenco sul-coreano, tendo disputado menos de 50 jogos por clubes antes do torneio e com apenas um punhado de convocações pela seleção principal.
Mesmo assim, deixou sua marca com atuações brilhantes contra Portugal e Espanha, além de marcar um gol tardio na derrota para a Turquia na disputa pelo terceiro lugar.
Song foi contratado pelo Feyenoord após o torneio e chegou à final da Copa KNVB com os gigantes de Roterdã. Retornou ao seu país três anos depois e encerrou a carreira em 2011, após passagens também pela Arábia Saudita e pela China.
MC: Yoo Sang-chul
Yoo Sang-chul foi outro pilar asiático neste elenco, conquistando uma série de títulos nacionais e copas na Coreia do Sul e no Japão.
Marcou o segundo gol da Coreia do Sul na vitória por 2 a 0 sobre a Polônia na estreia do torneio e foi uma presença excelente no meio-campo ao longo de toda a competição. Encerrou sua carreira na seleção um ano depois com 122 convocações, o sétimo maior número histórico pela Coreia do Sul.
Infelizmente, Yoo faleceu em junho de 2021, aos 49 anos, após 18 meses de luta contra um câncer de pâncreas em estágio 4.
MC: Park Ji-sung
O membro mais famoso deste elenco, Park Ji-sung é mais conhecido por seu incansável dinamismo e confiabilidade nos grandes jogos durante sete anos no Manchester United, onde conquistou quatro títulos da Premier League e uma Liga dos Campeões, entre outras honrarias, sob o comando de Sir Alex Ferguson — tudo isso após dois títulos nacionais pelo PSV Eindhoven.
Foi Park quem marcou o gol da vitória contra Portugal na fase de grupos, enquanto nesta partida, com seu estilo característico, realizou três interceptações, dois afastamentos e cinco recuperações de bola ao enfrentar nomes como Ballack e Dietmar Hamann no meio-campo.
Park encerrou sua carreira internacional na marca dos 100 jogos em 2011, com três de seus 13 gols marcados em Copas do Mundo. Um verdadeiro lendário de sua seleção, Park — que podia atuar em todas as posições do meio-campo e nas pontas — também jogou uma temporada na Premier League pelo QPR durante sua passagem pela Europa.
ALA-ESQ: Lee Young-pyo
Se Park é o nome mais estrelado deste time sul-coreano, Lee Young-pyo vem logo em seguida. O lateral-esquerdo aguerrido seguiu um caminho semelhante ao de Park após o torneio, juntando-se ao PSV após conquistar alguns títulos nacionais, antes de assinar com o Tottenham Hotspur em 2005.
Lee fez parte do elenco do Spurs que venceu a Copa da Liga em 2008, e teve uma breve passagem pelo Borussia Dortmund em 2008/09. Em seguida, encerrou a carreira com dois títulos nacionais na Arábia Saudita pelo Al-Hilal e dois anos na MLS pelo Vancouver Whitecaps.
Na seleção, Lee jogou até 2011, com suas 127 convocações ocupando o quinto lugar histórico pela Coreia do Sul.
ATA-DIR: Cha Du-ri
Sul-coreanos jogando na Alemanha são algo comum hoje em dia, e Son Heung-min é um dos maiores exemplos de sucesso nesse sentido. Mas antes de Son, Cha Du-ri foi um dos primeiros atacantes empolgantes a dar esse salto.
Cha nasceu na Alemanha e foi formado nas categorias de base do Bayer Leverkusen, antes de passar pelo Arminia Bielefeld, Eintracht Frankfurt, Mainz, Freiburg e outros clubes. Foi no Frankfurt que viveu seu melhor futebol, com oito gols em 29 jogos pela 2. Bundesliga em 2004/05, seguido de uma aparição na final da DFB-Pokal no ano seguinte.
Cha também passou dois anos no Celtic, e encerrou sua carreira internacional em 2015 com 75 convocações e quatro gols.
CA: Hwang Sun-hong
Hwang Sun-hong já havia marcado 16 gols em 24 partidas pelo time reserva do Bayer Leverkusen em 1991/92, muito antes de Cha estar pronto para chutar uma bola. No entanto, nunca deu certo para o atacante na Alemanha, e ele retornou à Ásia em 1993, conquistando vários títulos na Coreia do Sul e no Japão.
Hwang marcou o primeiro gol da Coreia do Sul no torneio, contra a Polônia, tendo já balançado a rede contra a Alemanha na Copa de 1994. Esse gol contra a Polônia seria seu último pela seleção, com Hwang se aposentando após esta partida com 103 convocações e 50 gols — o terceiro maior artilheiro histórico da Coreia do Sul.
ATA-ESQ: Lee Chun-soo
Lee Chun-soo trouxe velocidade e ousadia nas proximidades da área nesta partida, mas não conseguiu furar a defesa alemã.
Suas atuações no torneio de 2002 — e seus 17 gols em 39 jogos pelo Ulsan Hyundai — renderam-lhe uma transferência para o gigante espanhol Real Sociedad, mas ele não balançou a rede em 21 partidas por lá, nem durante um empréstimo de 16 jogos ao Numancia, então na La Liga.
Lee passou a maior parte do restante da carreira na Coreia do Sul e no Japão, mas também teve breves passagens pelo Feyenoord e pelo Al-Nassr — conquistando uma Copa KNVB pelo último. Acumulou 78 convocações e 10 gols antes de se aposentar da seleção em 2008, com um gol contra o Togo na Copa de 2006 como seu momento mais marcante.
SUB: Ahn Jung-hwan
Ahn Jung-hwan já havia marcado contra os Estados Unidos na fase de grupos e anotado o gol na prorrogação que eliminou a Itália nas oitavas de final, então não foi surpresa vê-lo entrar em campo no segundo tempo desta partida, com Guus Hiddink tentando pressionar a Alemanha.
Ahn não conseguiu influenciar o resultado, mas seguiu com uma longa e produtiva carreira na seleção, encerrando-a em 2010 com 71 convocações e 17 gols, três deles em Copas do Mundo.
Seus melhores momentos no futebol de clubes vieram na Ásia, mas ele também viveu alguns destaques na Serie A, na Ligue 1 e na Bundesliga, pelo Perugia, Metz e MSV Duisburg, respectivamente.