Alexis Mac Allister era a peça que sobrava no Liverpool no começo da temporada.
O argentino estava no limbo antes do início da nova temporada. Ryan Gravenberch e Dominik Szoboszlai assinaram contratos novos e melhores em Anfield, enquanto Curtis Jones se encaminhava para a Inter de Milão. Ou seja, do meio-campo campeão de 2024/25, Mac Allister era o único sem o futuro a longo prazo resolvido.
Com o novo treinador, Andoni Iraola, preferindo uma dupla de volantes dependente de muita energia, e com Mac Allister voltando tarde da Copa do Mundo, a expectativa era que ele fosse uma opção de rodízio nesta temporada, ao lado do promissor Trey Nyoni, cobrindo Szoboszlai e Gravenberch.
A ideia, então, seria vender Mac Allister no próximo meio de ano, em meio a rumores ligando o Liverpool a Lamine Camara. O próprio Mac Allister alimentou essa conversa recentemente, ao revelar que não havia recebido proposta de renovação.
Para todos os efeitos, o Liverpool tinha tomado a sua decisão. O futuro do meio-campo era Gravenberch e Szoboszlai. Então por que, entrando em outubro, Mac Allister é o meio-campista mais importante do time?
A volta do Mac
Havia dúvidas e preocupações sobre Mac Allister na temporada passada. Ele sofreu com a forma física e o rendimento. Não foi o único jogador do Liverpool, é verdade, mas a queda dele foi bem acentuada. E nem era tanto a questão do futebol: era a condição física.
Em nenhum momento da temporada o jogador de 27 anos pareceu perto de estar em forma. E mesmo com Arne Slot tentando devolvê-lo ao ritmo jogando, isso nunca aconteceu.
Alguns questionaram se os últimos dois anos, com a quantidade de futebol que ele jogou, tinham cobrado o preço. O que não ajudou foi a variedade de posições que ele recebeu do holandês na temporada passada, num time em dificuldade.
Apesar de ter disputado a Copa do Mundo pela Argentina, Mac Allister parece renovado e revigorado. Iraola confia nele para a função na dupla de volantes, e ele está gostando da vida ali.
Mac Allister participa mais do que antes e toma decisões mais inteligentes com a bola. Ele mantém a engrenagem girando, encontrando um companheiro em 88% dos passes tentados. E, mais uma vez, tem o dom de estar no lugar certo na hora certa.
Ele faz o simples, mas é exatamente o que o Liverpool precisa do seu maestro argentino para dar aos outros uma plataforma para brilhar.
Equilibrando o meio-campo
Quando Iraola decidiu poupar Mac Allister contra o Fulham, em meados de setembro, o meio-campo ficou exposto.
O espanhol escalou Gravenberch e Szoboszlai juntos no meio, e a dupla venceu apenas cinco dos 17 duelos que disputou. O time pareceu aberto sem a bola e sem pontaria com ela.
E é fácil entender por quê. Mac Allister elevou praticamente todos os seus números com a bola nesta temporada, ao mesmo tempo em que reduziu a produção ofensiva. Iraola está explorando os pontos fortes do argentino, e isso, por acaso, ajuda a equilibrar todo o resto do time.
Mac Allister vence os duelos, vence os desarmes, segura a bola e faz o jogo progredir. Também domina e cria espaço.
As suas atuações estão deixando Szoboszlai e Gravenberch em má situação. E fazem a decisão de Richard Hughes de premiar os dois enquanto deixava Mac Allister de lado parecer mais um passo em falso.
Adaptação ao futebol de Iraola
Quando Slot chegou a Merseyside, deixou claro que não via Mac Allister numa função mais recuada. Usou Ryan Gravenberch como âncora e empurrou o argentino para cima. Também o escalou, por vezes, no lugar de Florian Wirtz como meia-atacante na temporada passada.
Iraola, porém, enxerga Mac Allister como alguém capaz de atuar nas fases mais baixas do jogo. Contra o Tottenham, na Copa da Liga, ele chegou a usar o jovem James McConnell como meia-atacante e a formar a dupla de volantes com Mac Allister e Nyoni. Seria fácil para Iraola usar Mac Allister como ameaça ofensiva num time jovem. Mas ele valoriza o que o argentino faz com e sem a bola.
Ele impressionou com a bola nesta temporada, mas o maior impacto que teve no time foi sem ela. É o líder de desarmes, empatado, num time que agora passa jogos sem sofrer gols. Isso não parece uma jogada por um contrato novo. Parece o novo treinador tirando o máximo das suas qualidades.
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