O início de temporada do Ipswich Town tem sido promissor, mas um período crítico está logo ali na esquina.
Os Tractor Boys estão de volta à elite depois de conquistar o acesso na Championship logo na primeira tentativa.
Na última passagem pela Premier League, o Ipswich somou apenas 22 pontos e quatro vitórias, terminando em 19º e caindo com Leicester e Southampton. Agora já tem metade daquele total de vitórias depois de só cinco jogos: bateu o Sunderland por 2 a 1 em casa, na rodada de abertura, e o Crystal Palace por 3 a 2, fora, em meados de setembro.
Pela frente, o time de Gary O’Neil tem, entre as duas datas Fifa, cinco jogos cruciais: Fulham (casa), Manchester City (fora), Nottingham Forest (casa), Hull (fora) e Bournemouth (casa). A sequência inclui adversários em fases bem diferentes, do Fulham, ainda sem vencer, ao City, que tem aproveitamento perfeito, mas vai sentir os efeitos dos acontecimentos recentes fora de campo.
O que o Ipswich fez bem até agora para chegar aos seis pontos nesta altura, e onde precisa melhorar para aproveitar ao máximo os próximos jogos?
Especialistas em contra-ataque
O fracasso do Ipswich na Premier League 2024/25 foi alimentado sobretudo por um ataque sem pontaria: apenas 36 gols em 38 jogos, com só os outros dois rebaixados marcando menos. Os primeiros sinais desta temporada são bem mais saudáveis.
O time de O’Neil passou em branco duas vezes, nas derrotas para Liverpool (2 a 0) e Everton (1 a 0). Mas marcou mais de um gol nos outros três jogos: venceu o Sunderland por 2 a 1 e o Crystal Palace por 3 a 2, além de fazer dois na derrota por 5 a 2 em Old Trafford, num placar que elogiou demais o Manchester United.
A sequência de gols se estende à Copa da Liga, em que o Ipswich bateu o Leicester por 3 a 1 na segunda fase e depois marcou duas vezes ao sair de um 4 a 0, dando um breve susto no Arsenal em Portman Road.
Só sete times marcaram mais do que os sete gols do Ipswich na Premier League nesta temporada, mas eles vieram de qualidade, não de quantidade. O time de Suffolk é o 16º do campeonato em finalizações (58), mas acertou o alvo em 39,44% delas, o que o coloca em nono em chutes no gol.
Tudo isso ao som de 7,7 de xG, com apenas sete times com números melhores, num grupo que inclui Manchester City, Manchester United, Arsenal e Liverpool.
O Ipswich tem sido mais eficiente no contra-ataque: oito dos seus nove contra-ataques rápidos terminaram em finalização, e só Manchester United (11), Chelsea (11) e Arsenal (9) conseguiram mais chutes em transições rápidas.
Também há sinais promissores individualmente. Emersonn, reforço do meio do ano, já tem dois gols e uma assistência: abriu o placar na vitória sobre o Sunderland e fez o primeiro e deu o passe para o segundo no 3 a 2 sobre o Palace.
Leif Davis foi quem Emersonn serviu naquele dia, devolvendo o favor depois de o lateral-esquerdo ter dado a assistência para o gol do brasileiro. O defensor está longe dos seus números incríveis da Championship de alguns anos atrás, mas parece voltar ao seu melhor, com dois gols e uma assistência na Premier League e outra assistência na Copa da Liga.
Outro centroavante contratado no meio do ano, Zian Flemming, também foi vital na vitória sobre o Palace, marcando o gol da vitória no último minuto em apenas o seu segundo jogo desde que chegou do Burnley.
Como veremos, há problemas defensivos a resolver, mas o Ipswich não teve nenhuma dificuldade para balançar as redes no seu retorno à Premier League.
Sinais defensivos positivos, mas com lapsos
Os números defensivos brutos não são bonitos para o Ipswich. O vice-campeão da Championship ainda não passou um jogo sem sofrer gol em nenhuma competição, e só o Chelsea (12) sofreu mais gols na Premier League do que os seus 11.
Esses gols vieram de 86 finalizações sofridas, com Coventry (87) e Newcastle (97) como os únicos times em situação pior. Kjell Scherpen e Christian Walton somam 16 defesas, o que faz deles uma das duplas de goleiros mais exigidas da divisão, e os 9,0 de xG sofrido do Ipswich são o terceiro maior da Premier League.
Mas a história não é tão simples. Cinco dos 11 gols sofridos pelo Ipswich (45,45%) vieram em Old Trafford, com muitas ressalvas: os quatro primeiros gols do Manchester United tiveram um escorregão infeliz, um gol contra cercado de polêmica do VAR, um pênalti e uma sequência atrapalhada de rebotes e chutes mal batidos.
Tirando as 33 finalizações sofridas em Old Trafford, o Ipswich tem média de 13,25 chutes sofridos por jogo, o que o deixaria em nono na Premier League.
Fora aquela derrota pesada, o Ipswich vem defendendo a própria área relativamente bem. O time de O’Neil é o terceiro da Premier League em interceptações (51) e só sofreu um gol de bola parada.
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O Ipswich consegue se fechar para aproveitar os próximos jogos?
O Ipswich não está vazando gols como há dois anos, mas a dura realidade é que ainda não tem nenhum jogo sem sofrer gol, e o saldo de -4 é um dos piores da Premier League.
Cada um dos próximos jogos antes da próxima data Fifa representa uma oportunidade:
- O Fulham é o 19º e ainda não venceu.
- O Manchester City está distraído pelo caos fora de campo.
- O Nottingham Forest sofre para fazer gols.
- O Ipswich venceu os dois jogos contra o Hull na temporada passada e não perde há cinco confrontos contra os Tigers.
- Uma das quatro vitórias do Ipswich na Premier League de dois anos atrás foi contra o Bournemouth, que ainda não venceu nesta temporada.
Parece uma sequência capaz de definir a temporada dos Tractor Boys, em que uma colheita saudável de oito pontos ou mais poderia deixá-los em ótima posição na luta para manter o lugar na Premier League.
Para isso, O’Neil precisa encontrar um jeito de o time parar de sofrer gols, sem perder o poder de decisão e a capacidade feroz no contra-ataque.
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