O começo de temporada de Alexander Isak tem passado um pouco despercebido.
O camisa 9 do Liverpool foi, mais uma vez, o nome da vitória do time de Andoni Iraola, por 1 a 0 sobre o Bournemouth, no domingo. O resultado levou os Reds ao sexto lugar e, apesar de todo o falatório em torno do clube, o Liverpool segue como um dos três times invictos da Premier League na temporada.
Isak tem sido peça-chave nessa invencibilidade. A contratação de 125 milhões de libras sofreu com a forma física e com lesões na temporada passada, terminando com apenas três gols na Premier League, além de dúvidas sobre o seu encaixe e a sua capacidade.
Dizer que ele respondeu a essas dúvidas de forma categórica seria um exagero. Ele não é o mesmo jogador dos tempos de Newcastle, aquele que a maioria dos times temia, que fez Arsenal, Chelsea e Liverpool correrem atrás dele e que convenceu o então campeão inglês a pagar um valor recorde no futebol britânico. Mas já começamos a ver sinais do motivo pelo qual os Reds achavam que ele era o camisa 9 ideal. Ele tem quatro gols em cinco jogos como titular, e só Erling Haaland (cinco) marcou mais na temporada. Talvez mais importante, os gols de Isak têm sido decisivos para o time de Iraola.
Ele fez o gol da vitória sobre o Bournemouth com uma finalização precisa no meio do segundo tempo. Estava no lugar certo, na hora certa, para marcar o primeiro gol de empate contra o Nottingham Forest. E finalizou com categoria duas vezes no 2 a 0 sobre o Ipswich Town, a primeira vitória da era Iraola. Isak não ganhou jogos sozinho, mas os seus gols transformaram dois possíveis empates em duas vitórias. Simples assim.
Corrigindo os erros da temporada passada
Uma das críticas feitas a Arne Slot na temporada passada era a incapacidade de fazer Isak, ou qualquer outro atacante, participar do jogo nas regiões certas. Isak vivia de migalhas e, quando conseguia pegar na bola, não estava em zonas perigosas.
Nesta temporada, sob o comando de Iraola, a sensação é outra. O treinador espanhol, depois da vitória sobre o Bournemouth, explicou exatamente qual é o plano para o seu camisa 9:
“O trabalho do atacante é assim. Ele teve alguns cruzamentos que não pegou bem, uma chance que não conseguiu dominar e esta. Acho que ele precisa nos ajudar a ficar mais perto da área, a jogar no campo adversário, a ter posse com propósito e, então, se o time estiver jogando ali, ele vai receber a recompensa em gols.”
Iraola trabalhou numa forma de tirar mais de Isak, e está funcionando. Os números de finalização subiram e a ameaça dele é muito maior, mesmo com uma média de toques parecida. Ele pode ser um jogador de pouca participação, desde que participe nas regiões certas. E é exatamente isso que o Liverpool está fazendo.
Predador da área
Isak finalizou 15 vezes na Premier League nesta temporada, e todas, menos uma, foram de dentro da área. O seu mapa de finalizações é exatamente o que se espera de um centroavante caro: a maioria das tentativas sai de posições centrais, a 11 metros do gol ou menos. O Liverpool não está inventando nada; está simplesmente usando o seu camisa 9 como camisa 9, dentro da área. O time pede que ele se posicione bem e depois o abastece. O resultado? Boas chances e gols.
Ele é mais do que um finalizador, porém. Tem pressionado bem para Iraola nesta temporada e parece combinar um pouco melhor com os companheiros. Mas, no fim das contas, está no time para colocar a bola na rede como o principal goleador do Liverpool. Ele está fazendo o seu trabalho, e o sistema está permitindo que ele faça. Essa é a grande diferença.
O verdadeiro Alexander Isak chegou
Quando o Liverpool aceitou gastar 125 milhões de libras em Isak, o recado foi claro: este é o nosso substituto de Mohamed Salah. Não na posição, mas no papel dentro do time. Isak foi contratado para substituir o egípcio como a principal ameaça de gol do Liverpool, com uma missão simples: fazer os gols que mantêm os Reds na briga.
Richard Hughes tinha, a princípio, o que considerava uma linha de abastecimento confiável e robusta, com Cody Gakpo, Salah e Florian Wirtz. Só faltava alguém para fazer a diferença quando as chances aparecessem. Na temporada passada, Isak parecia um encaixe estranho sob o comando de Slot: quase não participava e, quando pegava a bola, era em regiões sem perigo. Não parecia uma ameaça nem um goleador.
Agora, porém, estamos vendo que tipo de diferencial ele é: um decisor confiável mesmo quando não está no seu melhor. Só de tê-lo em campo e fazer a bola chegar nele com regularidade já muda tudo. O radar acima resume isso: mais finalizações, sim, mas principalmente finalizações melhores.
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